像许多大作家一样，欧·亨利小时候就喜欢看小说，被《一千零一夜》迷得神魂颠倒，小小年纪就开始模仿写作。像许多大作家的父亲一样，欧·亨利的父亲一直反对儿子写小说——那些没用的东西，他要儿子学几门可以用来谋生的手艺，以免老来穷困潦倒。
　　欧·亨利是笔名，他的原名是威廉姆·波特。小波特3岁丧母，父亲老波特是个医生。在老波特的安排下，小波特选修了药剂学，后来进药房当了个小伙计。在家里人看来，这是份有保障的工作，收入也不错，可是小波特根本不想做小伙计，他要当大作家。20岁那年，他随父亲迁居得州首府奥斯丁，在一家银行担任出纳，娶了得州女子阿瑟儿为妻。
　　几年后，他离开银行，携妻女迁居休斯敦。就在他离开银行后不久，银行发现他经手的款项少了854.08美元。警方立刻传讯他，并准备开庭审理。钱是分三次丢失的，其中一次还是在他离开后才发生的，如果他请律师帮他打官司，是输是赢很难说。可是这个文学青年屒了。就在开庭的前一天，他撇下一家人不顾，先是逃到邻近的新奥尔良，而后又逃往洪都拉斯——彼时洪都拉斯与美国之间没有引渡條约。
　　突如其来的变化让阿瑟儿六神无主。她本来就患有结核病，这样一来一下子就病倒了，病情迅速恶化。小波特闻讯，只好赶回来见了妻子最后一面，同时向当局自首。他被判5年监禁，理由很简单：你如果没贪污，为啥要逃走？这个囚号30664的犯人被关进俄亥俄州立监狱，入狱后沉默寡言，从不为自己申辩，只是深感人情凉薄、世事无常。后来有证据表明，钱款遗失完全是银行自身疏于管理造成的，常有客户未签凭证就将钱款提走。
　　由于小波特有一技之长，他被分配去管理监狱医院的药房，还分给了他一个单问。他每天都把自己关在房间里。旁人纳闷他在里面干吗，其实他是在读书写作。
　　小波特把在监狱里听到的各种离奇故事写成精炼的短篇小说，托监狱外的朋友拿去发表。当然不能用威廉姆·波特这个名字了，于是他取了个笔名欧·亨利。这个笔名究竟是什么意思，至今人们仍有争议：有的说是作者随手拣选报头的字母组合而成；有的说是一个法国知名药剂师名字的缩写；还有的说取自他服刑的那家监狱，欧（O）指俄亥俄，亨利来自单词“监狱”。
　　小波特曾经那样痴迷于写作，做梦都想当作家，却不曾想“塞翁失马，焉知非福”——正是这段坐牢的岁月促成了他文风的蜕变，成就了一代短篇小说大师的文学大业。他在牢里写了14篇短篇小说，欧·亨利这个名字引起了文学界的注意。最终，他由监狱走进了美国文学史。
　　（摘自《深圳商报》，刘振荐）