《拳霸》的故事十分简单：在偏远的朗柏村，村民们倚赖一尊古佛的保护过着与世无争的生活。但佛首的被盗打破了宁静，村庄一时间人心惶惶。负责打理庙宇的青年丁决定去曼谷追踪盗匪，替家乡父老追回佛首。身怀绝技的丁盲打误撞地参加了地下泰拳比赛，并屡战屡胜。但他一心只想找回佛首，不惜以血肉之躯与犯罪集团拼死相搏……
　　绝不借助替身演员、吊钢丝和电脑特效更是影片的招牌卖点。影片以男主角托尼·贾不凡的身手全面展示泰拳凶狠刚猛、攻势强劲的特点。近几年来，随着成龙和李连杰在好莱坞逐渐迷失个性，再加上年龄渐长不复当年神勇，强调硬桥硬马实打的香港功夫片早已日落西山。《拳霸》承继这一传统，以近乎“为暴力而暴力”的动作设计塑造出一位新的功夫明星，将真功夫原始的冲击力发挥得淋漓尽致，纯粹的身体搏击让动作片迷找回了那种直呼“过瘾”的酣畅快感。
　　对于泰拳的特色肘击、膝击，影片往往用三个镜头从不同角度重复展现同一动作，制造出令人心惊肉跳的效果。最精彩的一段则是丁在穷街陋巷中飞奔逃过一群匪徒的追击，他一路狂飙中先后腾空跃过几个小孩、从一辆板车上的两只油桶间穿过、踩着一人的肩膀飞过桌子、一字马跃过一排农具、穿过钢丝圈、空翻过沸腾的油锅、侧身翻过两片平行玻璃之间的空隙、连续三个前空翻、跃过多辆汽车车顶、俯冲贴地滑过车底，整个过程犹如一场惊险的障碍赛跑，腾闪挪移间尽显托尼·贾夸张的弹跳力、柔韧性和灵活身手，实在堪与体操运动员媲美。
　　赤膊上阵亲自完成这些高难度动作的27岁男演员托尼·贾拳拳到肉、充满劲道的招式乃至眉宇间的凛然之气颇具李小龙的风采，而他也确实是一位不折不扣的功夫片迷。他8岁开始看功夫电影，从此就以李小龙、成龙和李连杰为偶像。10岁时再三恳求父亲让他习武，每日从早到晚，最终梦想是到银幕上一展拳脚。当父亲反对他进入电影业时，他甚至沮丧得想自杀。所幸他15岁时被泰国著名动作片制作人帕拉·利提加收为弟子，开始担任替身演员。在影坛摸爬滚打数年后，遇到了导演巴查·平卡。
　　“多年来，我观看了很多著名的香港动作片，我感到泰国有能力通过电影向世界展示泰拳。”在新加坡接受记者采访时，巴查·平卡如是说。经过详尽的研究，利提加师徒为影片编排了大量令人匪夷所思的场面，他们声称这是第一部包含了100多个罕见的泰拳姿势和动作的影片。
　　影片2003年在泰国上映后，票房一路看涨。有趣的是，巴查·平卡为了向他崇敬的法国导演吕克·贝松致敬，在片中男主角经过的街边一根柱子上刷了一条泰文“你好，吕克·贝松，我们在等你！”没想到这部影片后来果真赢得吕克·贝松青睐，一贯对亚洲动作片感兴趣的他盛赞影片，并购买了欧洲、澳洲和北美发行权，并为海外版重新配乐、剪辑。