如今，科技发展突飞猛进，好消息也是应接不暇。这不，飞机家族又添新丁——太阳能飞机登场了！那么，什么是太阳能飞机呢？
　　简单来说，太阳能飞机是一种不耗费一滴燃油便可昼夜连续飞行的飞机，飞行所需能量完全由太阳能电池提供。怎么样，有点儿意思吧！
　　太阳能飞机长什么样呢？
　　世界上最大的太阳能飞机“阳光动力2号”翼展超过72米，比波音747-8型喷气式飞机还长6米。但是，波音747-8净重超过300吨，而“阳光动力2号”仅重2.3吨。长度与质量相比，这架太阳能飞机简直薄如蝉翼。这得益于机身骨架使用的碳纤维蜂窝夹层材料，这种材料每平方米仅有25克，比纸还要轻得多，但是强度完全满足飞机的机械要求。
　　够牛，环球飞行展雄风
　　2015年3月9日，贝特兰德-皮卡德和安德烈·博尔施伯格驾驶“阳光动力2号”从阿联酋首都阿布扎比起飞。两人轮流驾驶飞机向东飞行，途经阿拉伯海、印度、缅甸、中国、太平洋、美国、大西洋、南欧和北非，于2016年7月26日，返回阿布扎比机场，完成了太阳能飞机环球飞行的壮举。
　　更牛，太空探索不是梦
　　科学探索永无止境，太阳能飞机完成环球飞行后，马上又有了更宏伟的目標：飞到太空边缘，抵达约2.4万米的海拔高度，展示可再生能源的潜力，探索应用太阳能技术飞到如此高度的可能性。
　　探索是魅力十足的。在这样的高度，飞行员将能欣赏到地球表面优美的弧线，又可以看到一天开始的曙光，在白天目睹满天星辰的壮观景象。
　　工欲善其事，必先利其器。首次太空飞行的太阳能飞机长8.5米，供2人乘坐。配备的32千瓦电动引擎和20千瓦时锂电池，使其续航时间超过24小时。这是世界上首架可投入商用的双座太阳能飞机。如果计划顺利，它也将成为首架飞人同温层的太阳能飞机。
　　这架太阳能飞机将在2018年进行首次约5小时的太空飞行：大概2小时升入太空，15分钟在目标高度“闲游”，随后返回地面，下降过程需3小时左右。
　　“驾驶太阳能飞机飞得越高，越能体现出可再生能源的价值。此次太空飞行，将使太阳能飞机商业化太空旅行成为可能……我们将成为人类利用太阳能探索太空的先锋。”飞机研发团队的研究人员表示。此前近100年，人类都是靠化石能源或者氦来推动飞行器到达同温层的。
　　对人类和科技的挑战
　　瑞士冒险家拉斐尔·多米扬将担任本次飞行任务的驾驶员。
　　完成太空探索的这架太阳能飞行器质量仅140千克，太阳能电池板的总长度达22米，可以覆盖在双侧机翼表面，随时为锂电池充电。为了最大限度减轻飞机质量，飞机没有进行密封加压处理。因此飞行员必须穿着通过太阳能供能的宇航服。在整个飞行过程中，飞机和飞行员都必须经受严寒（-70℃的低温）和极低气压（仅为地面的5%）的严峻考验。另外，平流层中的稀薄空气也可能让测试产生危险。更让人担心的是，由于要求机身轻薄，飞机上不会装设紧急弹射求生系统，让测试飞行充满变数。每次测试时，多米扬都在座舱中进行遥测生物学的许多仿真实验。
　　多米扬充满信心地说：“该项任务将为可再生能源旅行铺平道路，使私人乘客或科学家能够获得独一无二的旅行体验。”
　　（资料来源：英国《每日邮报》）
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　　曾经辉煌
　　2012年5月，多米扬驾驶当时世界上最大的全太阳能动力船“图兰星球太阳号”成功完成了环球旅行。2010年9月27日，他从摩纳哥起航，途中到访了美国迈阿密、太平洋加拉帕戈斯群岛、中国香港等地，历时584天，航行6万多千米。他在联合国世界气候变化大会期间曾到达会议举办地墨西哥坎昆，并在那里对“可持续能源的使用”进行了宣传。
　　“是儒勒·凡尔纳的小说《海底两万里》让我萌发了全球航行的想法，考虑促进全球环境保护的愿望，决定驾驶‘图兰星球太阳号’来实现梦想。”多米扬指出，“那次航行证明，利用可再生能源航行是完全可能的。”