本书是田东江先生的文章结集，这些文章均曾发表于《南方日报》1998年至2004年。由于作者本人在报社工作，文章又都是关于中国古代史的评论，故副书名叫“报人读史札记”。
　　在考究中国古代史学的过程中，我们的注意力常给名牌的理论著作垄断去。大量这类文献的讨论并无相应的收获，好多是陈言加空话，只能算是作者礼节性地表个态。倒是由商务印书馆出版田东江著的《意外或偶然——报人读史札记》的这个选本，往往无意中三言两语，说出了精辟的见解，益人神志；把它们演绎出来，对史学的社会价值的张显很有贡献。
　　作品分为上下两篇。上篇选于“野史新说”专栏文章，都是古人古事。可以算是读史笔记。试举几例，比如《话外音》作者通过陆容《菽园杂记》的明朝天顺年间欧御史“考选学校士”的记载和《朝野佥载》的兵部尚书娄师德到地方视察一事，表达在某些时候要把话听得明白，就要听话外音，话中话。“话外音”往往才是说话者所要表达的真实意思。例如《书法是门艺术》一篇中通过南朝刘宋开国皇帝刘裕、宋太宗、元朝赵孟颊、王安石与书法的故事，说明书法是一门艺术，这话大约只有真正的书法家们明白，因为在有些权要看来，书法是一种权力。有权了，书法自然是上品。
　　与上篇的读史笔记体例不同，下篇多是从今天的新闻说起，给人一种追根溯源的历史纵深感，用作者的话说，叫“今古齐观”。比如读《文身》一文，我们知道，文身乃古已有之，动机有高下，功用有正邪，不可一概否定。应以平常心视之；读《之乎者也》，我们知道强作古人(古文)之滑稽，不会赞成今人搞文言文编纂清史这种贻笑后人的荒唐事。
　　也许有人说，这些东西不成气候，不值不得搜采和表彰，充其量是孤立的，自发出来的偶见，够不上系统的、自觉的理论。不过，正因为零星琐屑的东西易被忽视和遗忘，就愈需要收拾和爱惜；自发的孤单见解是自觉的周密理论的根苗。再说，我们孜孜阅读的史话、史论之类，未必都说得上什么理论系统。更不妨回顾一下思想史罢，许多严密周全的思想和哲学系统经不起时间的推排销蚀，在整体上都垮塌了，但是它们的一些个别见解还为后世所采取而未失去时效。好比庞大的建筑物已遭破坏，住不得人、也唬不得人了，而构成它的一些木石砖瓦仍然不失为可资利用的好材料。往往整个理论系统剩下来的有价值东西只是一些片段思想。脱离了系统而遗留的片段思想和萌发而未构成系统的片段思想，两者同样是零碎的。眼里只有长篇大论，瞧不起片语只言，甚至陶醉于数量，重视废话一吨，轻视微言一克，那是浅薄庸俗的看法——假使不是懒惰粗浮的借口。
　　读完此书，在叹赏之余还建议大家多读一些这样的文章，不仅会对我们的思辩有帮助，而且可以使我们视野宽广，心胸开阔。
　　(《意外或偶然——报人读史札记》，田东江著，商务印书馆，2006．3，30．00元)