人们熟知方位之后，便有了用东西南北来标定。不管是先有方位认知，还是先有东西南北一词，姑且不论，单说东西南北在生活中之活用就非常有趣。于是，便有了买卖东西，走南闯北之类的词语，只不过早已超出了方位之意。
　　先说“东西”，是非常活跃的一个词语，似乎有包罗万象之功效，诸如，购物：“买东西”，骂人：“狗东西”，物品：“找东西”，宝贝：“好东西”等等，不胜枚举。关于“东西”一词的由来，最早出现在东汉时期，当时商贾大多聚集在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”“买西”，即到东京、西京购物，久而久之，“东西”就成了货物的代名词。至于后来演变成其他之义，则是随着人们对“东西”词义的放大。
　　再看“南北”，常被赋予深邃辽阔之意，比如，形容一个人阅历丰富，常用“走南闯北”;形容一个人见识渊博，常用“天南海北”;形容一个人功勋卓著，常用“南征北战”;形容地域宽广，常用“大江南北”;形容戏曲种类繁多，常用“南腔北调”等等，“南北”一词大多场面宏大，气势恢宏，雄浑之意境扑面而来，非常奇妙。
　　“东西南北”虽广，但之间组合也不能任意为之，比如“买卖东西”清晰明了，若是“买卖南北”就显得不伦不类了。在古代“五行”一说中，“南北”所对的是“水火”，“中”所对的是“土”，古人崇尚“金木”，寓意生财发家，尤受商贾人家青睐，所以“东西”统称物品，南北则无此寓意。
　　东西南北尽管只是几个方位词，但在诗文中屡见不鲜，几经点缀，便妙笔生花。“东市买骏马，西市买鞍鞯。南市买辔头，北市买长鞭。”这是《木兰辞》中一段描述。显然，这里的东、西、南、北不是确指，而是文学上一种常用的手法，主要是用来渲染一种氛围，营造一种境界。通过东西南北的泛指，刻画出木兰四处奔走，积极而紧张地准备行装的情景，而且读起来也朗朗上口，如同身临其境般。
　　若是知晓了东西南北之奥妙，再读明代徐渭《题柳亭送别图》一诗：“东边一棵柳，西边一棵柳。南边一棵柳，北边一棵柳。纵然碧丝千万条，那能绾得行人住？”这東西南北四方之柳，岂是寻常之柳？一幅风物图，借柳寓情，道出了送别时那种极力挽留的心情和去意的决绝，读来情绵意长。
　　细品“东西南北”，实乃妙趣横生，这也是中国汉字的一大特色，其实每个汉字的背后都蕴含了很多的历史文化，有的是几经变化，有的是返璞归真，有的是与时俱进，不管怎么变，就如同这东西南北一样，只会变得越来越“时髦”，越来越“丰富”，越来越“灵气”，也越来越有“烟火味”。
　　（王世全摘自《潮州日报》2020年3月8日 图/雨田）