《包身工》是夏衍的代表作之一，其成功是多方面的。值得关注的是，作为戏剧家、电影家的夏衍，在这篇报告文学力作中熟练运用戏剧创作的艺术技巧，使得作品结构精巧、人物典型，忧愤深广、撼人心魄。
　　“三一律”的结构设计让叙事集中、紧凑
　　在《包身工》这篇报告文学中，作家不动声色地运用了古典主义戏剧中的“三一律”理论——创作必须遵守时间、地点和行动的一致，即只允许有一个故事线索;发生的时间不能超过一天，即24小时;必须只有一个地点。《包身工》的故事讲述就选取在一天（一昼夜）之内，地点在同一个血汗工厂，情节服从于帝国主义残酷榨取包身工最后一滴血汗这个主题。正如法国戏剧家布瓦洛所说，“要用一地、一天内完成的一个故事，从开头直到末尾维持着舞台充实”。《包身工》正是基于时间、地点、情节的高度统一，搭建了作品严谨真实、集中凝练的艺术结构，为展现底层苦难人物和唤醒民众的宏大主题提供了戏剧化平台。
　　“人像展览式”的刻画
　　让活的魂灵呼之欲出
　　文学的生命在于“画魂灵”，戏剧的特长在于塑造舞台上“活的魂灵”。夏衍作为享誉中外的著名戏剧作家，将戏剧艺术投射到报告文学作品之中，突出地运用“人像展览式”形象刻画技巧。一是善于选取典型环境中的典型人物进行人像展览。作品描绘的人物群像极具典型意义，如“清晨四点一刻包身工们在破口大骂中起床”;“胡乱地踏在别人身上，半裸开门，拎着裤子争夺马桶”。而作品描绘的典型人物又极具“展览”价值，如“芦柴棒”“小福子”，人物形象悲慘得不忍直视。二是善于运用特写式描摹进行细节展览。作品写包身工的身体素质时突出了三个细节：“手脚象芦柴棒一般的瘦，身体象弓一般的弯，面色象死人一般的惨”;写车间环境的恶劣时，“爱作弄人的小恶魔一般地在空中飞舞的花絮”，“头发、鼻孔、睫毛和每一个毛孔，都是这些花絮寄托的场所”。细节的真实，让读者对身处地狱的人物形象过目难忘。三是善于采取极具冲击力的技法进行立体展览。作品在画面感、形象感、音乐感方面的塑造极具冲击力。如给家里写信求救的无名小姑娘遭受非人摧残的场景：“一把扭住她的头发，踢、打、掷，和爆发一般听不清的嚷骂”;“揍死你，给大家做个榜样”;“血和惨叫使整个工房的人都怔住了，大家都在发抖”。从群体到个体，作家如同一位布展大师，把最典型、最直观、最具摄人心魄的形象勾勒出来，直击观者的心灵。
　　“人神共怒”的戏剧冲突让悲剧超越个体
　　戏剧的最大魅力是“戏剧性”，即矛盾冲突越集中、典型，越不可调和、难以解决，越能激起观众的高度关注。《包身工》作为报告文学，以其一针见血的议论、痛彻心扉的感悟和唤醒国民的呐喊，深刻反映了包身工的悲剧之源，其揭示的阶级矛盾、社会矛盾，特别是帝国主义与被剥削压榨者的矛盾，达到了人神共怒的程度。作家对受压迫受迫害的同胞给予无限的同情，站在反帝反殖民反阶级压迫的高度，运用先进思想理论分析苦难形成的原因，把帝国主义同被殖民地之间的矛盾形象深刻地揭示出来，放在聚光灯和显微镜下观照，从而唤醒全社会全民族全人类的良知与反抗，去解救那些“呻吟着的锭子上的冤魂”，从而获得了让每一位读者感同身受包身工痛苦、寻找包身工苦难因由、选择呐喊奋起之路、誓死推翻万恶旧制度的巨大艺术感染力。而作品感染力的生成，戏剧性元素的加入功不可没。