西汉学者刘向说：“书犹药也，善读之可以医愚。”窃以为：“书犹药也，善读之可以祛病”。其实“读书祛病”说古已有之。明朝郑成功为弘扬此说，曾写过这样一副对联：“养生莫善寡欲，至乐无如读书”。
　　国外医学界对十六世纪以来400多位伟人做过研究，发现其中寿命最长的均为善读书者，平均年龄79岁，他们都是以高雅传世的书籍祛病养生益寿。
　　《汉书》载：汉文帝少时笨脑，通过“读颂奇文”，弱智症不药而愈。梁武帝“三日不诵玄晖（谢眺）诗，即觉口臭”。南宋陆游亨年85岁，其长寿秘诀有一条就是嗜书如命，以读书舒心养生。他还把读书疗法授予百姓，写有一诗：“儿扶一老候溪边，来告头风久未痊。不用更求芎芷药，吾诗读罢自醒然”。宋·蒲宗孟说：“寒可无衣，饥可无食，读书不可一日失。”足见读书的功能之大矣！清代秦子忱患恶疮，“伏枕呻吟，不胜苦楚”。但一部《红楼梦》，竟使他忘却病痛，“迎月读竣，而疾亦赖是渐瘳”，书读毕，恶疮痊愈，还写出一部《秦续红楼梦》来。清代《老异续编》载有杜甫诗可治病的验案：白岩朱公患气痛症，发作之时每每吟诵杜诗数首而获缓解……
　　培根说：“阅读使人充实。”高尔基说：“书籍使我变成了一个幸福的人，使我的生活变成轻快而舒适的诗。”如此的惬意甜美，才使得他能摆脱各种磨难和身体的病痛。
　　英国小说家毛姆说：“读书可以缓和饥饿的痛苦与失恋的悲哀。”好的书籍、诗文，因其优美的描写，生动的情节，风趣的文字，对读者的精神产生奥妙的影响，可消除烦闷、解开忧郁、忘却痛苦，堪称无声的“心理疏导医生”和无形的“良药”。
　　读书是一种涉及全身的活动，不仅有视觉和其他感官参加，而且还涉及到大脑反射和意识活动。现代科学表明，脑的重量与聪明没有直接关系，但与寿命有直接关系，人衰老的本质是细胞的衰老，尤其是脑细胞的衰老。“脑强必多寿”。所以通过阅读书籍不但能开阔思维视野、除却抑郁情绪等心理疾病，而且合理读书、用脑亦可延年益寿。
　　人生多苦味，但倘能在辛苦之余，将身子从俗界中拔出一刻，与书中的人物默默交流，于一瞬之间体味世间永恒之美，或情钟诗词，在诗词灵气的滋润涵咏中，陶情怡性，保持心境的平和，不但会忘记生活里的许多烦恼和痛苦，而且会增强对生活的热爱和信心，即使是耄耋之年，也会生出些少年的活泼心境。
　　国外对读书祛病说非常重视。德国不少医院已设置各科病员图书室，使许多慢性病、心病患者加快康复步伐。意大利则创办“诗药有限公司”，出版具有不同主治功能的诗集，供病者对症读用。老夫不揣冒昧，敢问：我国的医疗卫生界又做得如何呢？