“在服务于美国陆军的40多年中，奥斯汀以非凡的技巧和品格应对了所有挑战。他是一位真正的经过考验的战士和领导者。我在战地和白宫军情室与他共度了无数个小时，征求他的建议，目睹他的指挥，钦佩他的镇定和品格。”近日，美国当选总统拜登在《大西洋月刊》发表的署名文章中如此写道。在文中，拜登表示有意提名67歲的退伍四星上将劳埃德·奥斯汀为新一届政府的国防部长。他写道，奥斯汀是第一位指挥陆军战斗部队的非裔美国人，也是第一位指挥整个战区的非裔美国人。如果能够得到国会确认，他还将是第一位领导国防部的非裔美国人。
　　美国国防部号称世界最大雇主，管着220万军人和70万文职人员。防长是内阁成员，也是美国总统的主要军事顾问。此前，外界盛传拜登中意的是奥巴马政府时期五角大楼前国防政策制定负责人米歇尔·弗卢努瓦和前国土安全部部长杰赫·约翰逊。但最终，拜登作出了一个“安全的选择”。
　　在40余年戎马生涯中，奥斯汀曾是伊拉克战场最高指挥官，并官至美中央司令部司令，屡次打破美军的种族“天花板”。他为人低调，和拜登交往多年，两人在很多方面一拍即合。他的非裔背景、军事才能、对五角大楼的熟悉，以及在美军中的好口碑，都为拜登所看重。拜登还强调，他希望下一任防长是一个“对战争中人命损失有亲身体验的人”。

屡次打破军界“天花板”

　　1953年的盛夏，奥斯汀出生于美国南部的阿拉巴马州。他并不像多数在炎热天气中出生的非裔那样外向开朗，而是稳重寡言，似乎打小就怀有很深的心事。工作后，他也一直保持低调，很少参加新闻发布会或智囊团讨论等公共活动，几乎不说咄咄逼人的话。
　　尽管如此，他曾立下的累累军功，还是让他在美军中有极强的存在感——1975年毕业于西点军校后，他进入驻德美军部队，从排长干起，逐级升至师级指挥官，其间不断以“首位”改写美军历史：首位指挥陆军师的黑人将军、首位监督整个战区的黑人将军、陆军首位黑人副参谋长、中央司令部首位黑人司令……
　　在伊拉克战场上，奥斯汀摸爬滚打，经历了战争全程。2003年3月，伊拉克战争开打时，他是第三步兵师副师长，后任第十山地师师长，并在阿富汗“持久自由行动”中担任180联合特遣队司令。在2008年到2012年期间，他曾先后担任驻伊拉克多国部队司令、驻伊美军司令和陆军副参谋长，指挥15万余人的联军部队在伊拉克行动。2011年美国从伊拉克撤军时，他作为美国驻伊部队的指挥官，安排十余万美军撤离伊拉克事宜。这一时期正是奥巴马执政。当时的美国防长莱昂·帕内塔曾对奥斯汀如此评价：“奥斯汀在伊拉克任职期间，我国正处于重要的军事转型时期。他指挥我军逐步撤离，同时确保来之不易的安全成果得以保存。”
　　奥斯汀的履历表上有着浓厚的中东色彩。这一地区混乱的局势，使他经受了各种历练。2013年，他出任美中央司令部司令，负责美国在中东的所有军事行动。次年，他在伊拉克和叙利亚的大片领土上，监督美军针对“伊斯兰国”极端组织的军事行动，直至2016年以四星上将军衔退役。对中东局势，他看得很透彻，曾在描述“伊斯兰国”武装分子如何控制伊拉克时说，多数伊拉克逊尼派拒绝为自己的政府而战，他们允许——在某些情况下甚至帮助“伊斯兰国”极端组织在全国推进。
　　奥斯汀很受非裔军人尊重。在美军中，他和前国务卿鲍威尔一样，是为数不多打破“天花板”的黑人。

　　退休后，奥斯汀实现了从职业军人到成功商人的完美蜕变。他收起军功章，结束和妻子聚少离多的日子，在弗吉尼亚州的大瀑布市安了家。他悄悄加入了美国著名军火商雷神公司（五角大楼最大的承包商之一）董事会，又成为美国最大钢铁企业纽柯以及医疗保健公司特内的董事会成员，兼任纽约卡内基基金会的理事，还在大瀑布市拥有自己的咨询公司。他还忙里偷闲，拿下了两个非军事领域的硕士学位——奥本大学的教育硕士学位和韦伯斯特大学的商业管理硕士学位，给自己在职场上的华丽转身多镀了层金。

奥巴马时代的老相识

　　能成为拜登精挑细选的防长人选，奥斯汀靠的自然不仅仅是战功和学历。他和拜登早就是老相识。
　　两人结识于奥巴马时期，曾就中东、中亚、南亚等一系列地区问题进行过密切讨论，在美军缩编计划上也一拍即合。当时，拜登身为副总统，承担了一部分外交工作，负责制定美国对伊政策。他十分赏识经受过战争磨练的奥斯汀，曾在推特上“晒”过两人握手的照片。
　　奥斯汀十分擅长扮演合作型角色，这显然适合拜登团队的需要。他在战斗部队和军工企业两方面都有丰富的人脉，完全可以成为拜登团队与军方联系的纽带。
　　当然，奥斯汀的种族背景也是重要的考量因素。有分析称，当前的美军中非裔越来越多，奥斯汀能让非裔军人更具有向心力。此外，如果他出任防长，能够充当美国国内种族冲突缓冲剂，尤其对“黑人的命也是命”运动有安抚作用。拜登也能兑现让更多的少数族裔人士进入内阁的承诺，体现“政治正确”。美国黑人民权领袖夏普顿牧师说：“我认为这是一个不错的选择，民权界的许多人都会支持。这是我们第一次见到有色人种（出任防长），有某种特别的意义，尤其是我们与上届政府（指特朗普政府）关系如此对立之后。”他称赞这是“向正确方向走出的一步”。