教育作为价值引导的工作，存在于立足现实而追求理想的过程中。教育的这一特质，要求教师是一个不折不扣的理想主义者。假如一个教师过于讲求实际，而缺乏理想主义的光辉，他就不可能有足够的心灵的感召力和人格的魅力。理想缺失的教育，也许是“高效”的，但必然是苍白的、低俗的和平庸的，必然导致精神的荒芜和心灵的枯竭。
　　正如我十分敬爱的伟大的居里夫人所指出的：“人类的确需要注重自己实际利益的人，他们努力工作，谋取自身的利益，而且与人类普遍利益不相违背；但是，人类也不可缺少具有理想主义的人，他们追求大公无私的崇高境界，毫无自私自利之心，无暇顾及本身的物质利益。这些理想主义者因为无意追求物质享受，因此也没有物质享受的可能。但我觉得，一个组织完善的社会应该为这些人的研究经费和个人生活提供可靠的保障，以便让他们无忧无虑、百无牵挂地从事科学研究。”假如一个社会是充满欺诈的，是充满着以强凌弱的，是充满着对于权力的崇拜和追逐的，那么，这个社会中理想主义者就会非常稀少。理想主义者在一个社会总人口中所占的比例，大体可以衡量这个社会的文明程度。
　　作为理想主义者的教师，盈盈眸光深处，他们皈依了单纯；灯火阑珊背后，他们选择了平实。理想主义者的心中是有神的。他们崇尚伟大的、神圣的、宏伟的、辉煌的、高贵的、典雅的事物，他们相信宇宙的内部隐含着某种深刻的秩序。他们有坚定的信念和道义的承担。理想主义者是有梦想的人。其实，没有梦想的人，他的世界是黑暗的。正如没有泪水的人，他的眼睛是干涸的。有梦才有追求，有追求世界才会精彩，是梦想照亮7我们的世界。
　　作为理想主义者的教师，他(她)要告诉孩子这个世界的高度，即人性所能达到的高度。就像雄鹰总要去尝试珠穆朗玛的高度一样，孩子们的心中也应该有一个世界的高度和巅峰，那是他们的理想所在，精神的深度和高度都不应该被过早地削平。
　　作为理想主义者的教师，是充满热情和乐观精神的，有着健康和积极的心态。而这也是作为优秀教师最为重要的品质。“关于老师行为如何影响学生的成绩，回顾近几年进行的50次调查，我们发现主要有两方面，老师的热情和温暖。”教师的热情和温暖，源自对于生活的热爱，对于儿童的热爱；源自对于人性光明与乐观的期待，源自对于和谐与温暖的人际关系的切肤之感，源自对于社会公正与人道的感恩。
　　在今天，作为理想主义者的教师，应该是先进文化的代表者。所谓文化，最根本的是人们的生活样式，即人们在政治生活、经济生活以及其它日常社会生活中作为行为模式以及指导这种行为模式的价值观、思维方式和审美趣味。
　　先进文化是一个历史性的概念，随着社会的发展和进步，“先进文化”将有着日益崇高和丰富的内涵。在今天看来，“先进文化”应该是合乎人性的、有助于个人自由而充分发展的文化；“先进文化”是有助于建设一个平等、民主、自由、公正、理性、和谐的社会的文化。等级与特权的观念，要成为“人上人”的观念，为T个人和个人所归属的小团体的私利而罔顾公平与正义原则的观念和行为，都是与先进文化格格不入的。哪里存在着一部分对另一部分人的歧视和盘剥的，存在着慌言和欺骗的，存在着以权谋私、徇私舞弊的现象的，哪里就不可能孕育出先进文化。
　　作为先进文化的代表者的教师应该是严正而又宽容，深邃而又单纯；执着而又潇洒，真诚而又练达；豪放而又儒雅，平实而又伟大。唯其如此，我们才有望遭就更多的高尚的人，更多的理想主义者，更多的先进文化的体现者和创造者。
　　(肖川系北京师范大学教授、博导)