耶鲁大学的科学家揭示了哺乳动物的妊娠演化和癌症扩散之间重要的潜在联系。在包括人类在内的很多哺乳动物体内，胎盘入侵子宫壁的方式与转移初期的癌细胞侵入周围组织的方式非常相似。但是马、牛和猪等其他哺乳動物的胎盘没有入侵性，同时它们罹患的皮肤癌也很少转移。
　　为了解释这个明显的巧合，耶鲁大学系统生物学研究所的科学家研究了细胞在连接基质组织时的“侵袭性进化”，它导致了胎盘和癌症细胞对身体组织的入侵。
　　该研究的通讯作者之一、生态学和进化生物学教授甘特·瓦格纳说：“先前的研究表明，在人类癌症的发展过程中，通常包括对调控胎盘发育和免疫逃逸的胚胎基因的重新激活。我们想了解为什么牛和马身上的黑色素瘤大部分是良性的，而在人类身上则是高度恶性的。”
　　该研究发表在《自然生态与进化》上，与之前的研究不同，这次研究人员比较了牛和人类体内癌细胞入侵的速度，而不是人和牛癌症发生率的差异。
　　耶鲁大学系统生物学研究所所长、生物医学工程教授安德烈·列夫琴科和实验室研究助理库希特兹博士以及瓦格纳等，通过体外模型和实验性基因表达操纵，鉴定让人类基质易受癌细胞侵袭的基因。
　　它们对成人纤维细胞中的这些基因进行修饰，使它们表现出牛细胞的遗传特征，结果显示修饰后的细胞对黑色素瘤侵袭的抗性增强。这些结果表明，物种间癌症的发生率存在差异，可能一部分是因为不同物种的基质细胞对癌细胞侵袭的抗性存在差异。
　　研究还表明，人类的癌症更容易转移可能是演化过程中妥协的结果，因为让细胞具有侵袭性可以让胎儿更好地发育，但后果是现在人类不得不面对如此多致命的癌症。
　　通过操纵人类基因的表达，如使人细胞表现出牛细胞的遗传特征，我们或能使人类细胞对癌症的转移更具抵抗力。这也许会诞生一种潜在的癌症疗法：使肿瘤更易被控制，而不需要消灭它们。因为试图消灭肿瘤，可能会带来更严重的耐药性肿瘤。