举国欢庆新春，今年为“甲申年”，申即猴年。猴为灵长类动物，与人的联系最为密切，被人喻为聪明、机智、勇敢、活泼之兽，是智慧灵气的象征，深受人们的喜爱。自古以来，中国就有“猴祖”的说法，古籍如《诗经》、《礼记》、《尔雅》、《庄子》、《列子》、《山海经》、《淮南子》、《世说》等均有记载；笔记、野史、小说等记载尤多。
　　“申，猴也”见于汉代王充所撰的《论衡·物势》中，说明十二属相与十二种动物相配，自古就成为既定规范的习俗。“申”为什么是猴？说法很多，比较可信的是申者伸也。古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸（申）称猴。汉代许慎《说文解字》中：“申为字像猴之形。”是又一解。明代大医学家李时珍在《本草纲目》中，引用汉代班固的《白虎通义》语：“猴者候也。见人设伏机，则凭高四望，善于候者也。”因状定猴之名，也较合理。
　　猴文化
　　自古以来，关于猴的神话、传说，故事非常之多，其中以《世说新语》中的一段记载最为动人：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。公闻之，怒，命黜其人。”其他如《搜神记》、《齐东野语》、《墨客挥犀》等书，均有此类大同小异的记载。“断肠”便成为典故，被历代诗人用之。如唐代诗人常建的《岭猿》诗：“相思岭上相思泪，不到三声合断肠。”柳宗元的《入黄溪》诗：“溪路千里曲，哀猿何处鸣。孤臣泪已尽，虚做断肠声。”宋代诗人范成大《八场平闻猿》诗中“雪涧琴心未是悲，须写峡中断肠时”等句，都是用此典。
　　猴文化的形成与发展，约定俗成的成语谚语、歇后语甚多。成语如“朝三暮四”、“沐猴而冠”、“心猿意马”等；谚语如“杀鸡给猴看”、“山中无老虎，猴子称大王”等；歇后语“猴子爬树———拿手戏”、“猴子看果园———越看越少”等，常被使用。猴的神话传奇故事以唐人王勔的《古镜记》最具代表性。至明代文学家吴承恩汇集前人的神话传说，进一步创作了《西游记》，创造出齐天大圣孙悟空的典型形象，对后世影响尤巨。
　　猴戏
　　“猴戏”多取材于神话小说《西游记》，在中国各省的地方戏曲中屡见不鲜。据说早在唐代就有“白猿献寿”之类的猴戏。唐代是否确有此猴戏笔者没有考证，只知元明以后，尤其是清代，“猴戏”大量出现，如京剧《花果山》，剧情写美猴王在花果山起义，自封“齐天大圣”，玉帝大怒，先遣托塔李天王前往平叛，却被孙悟空打得落花流水，复派二郎神将孙猴子捉拿回宫。《闹龙宫》又名《水帘洞》，剧情写孙猴子在花果山称王，因手中缺少得力兵器，便潜入东海找东海龙王索取，大闹龙宫，最终夺得“定海神针”（金箍棒），《闹龙宫》在川剧中又称《五行柱》。还有一出猴戏叫《闹地府》，剧情写孙悟空天不怕、地不怕，竟闹到了阴曹地府的阎王殿，将“生死簿”全部勾毁，再次闯下大祸。今天，通过电视媒体及各种形式的中外文化交流，“猴戏”已经走向世界，“美猴王”的形象已经深入到世界各个角落，成为世界上拥有最多观众的神话动物精灵之一。