８月５日，中国搜索引擎公司百度在美国纳斯达克上市。在上市的首个交易日里，百度股价一度涨至１５１．２１美元，较发行价２７美元上涨超过了４５０％，最后报收于１２２．５４美元，成为自１９９９年以来纳斯达克一天之内涨幅最大的一只股票。持有百度公司２２．９％股份的ＣＥＯ李彦宏身价超过９亿美元。一时间，百度及李彦宏成为最热门的话题。
　　
　　硅谷改变思维
　　
　　１９８７年，像很多天之骄子一样，李彦宏以出色的成绩考入梦想中的北大。他的老家是山西阳泉。在这个以产煤著称的城市，人们习惯了把煤矿当做富有的来源，认识李彦宏的人们没有想到，他们眼中的帅气小伙子会在中国挖出一座比煤矿还要耀眼的“金矿”。
　　改变从硅谷开始。从北大信息管理系毕业后，李彦宏赴美国布法罗纽约州立大学主攻计算机。在他的《硅谷商战》一书前言中，李彦宏描述了当时的经历和心情。
　　“１９９４年暑假之前，我接到华尔街一家小公司（其实是道·琼斯的子公司）的聘书。那时候，我们留学生中有一股风气，就是读博士的一旦找到工作就会放弃学业。起先我以为自己不会这样，也曾回绝了硅谷一些公司的工作机会。然而这家华尔街的小公司很特别，老板非常聪明，当年曾进了美国西屋奖的决赛圈，在白宫被总统接见。他虽然是公司总裁，却对学术研究有很深的造诣，所以我们谈得很投机，大有相见恨晚的感觉。罢！罢！罢！士为知己者死，我最后下决心离开学校，接受了这家公司所谓‘高级顾问’的职位。”
　　“一晃就是三年半，这段时间我做的是金融信息系统，每天都跟那些实时更新的金融新闻打交道。我对ＩＴ行业的公司特别有兴趣，每天都读很多这方面的消息，１９９４年底我开始接触万维网（Ｗｅｂ），很快就上了瘾。我离开华尔街，来到硅谷，加盟搜索引擎Ｉｎｆｏｓｅｅｋ。这下我的‘做大家都需要的东西’的理想算是有了用武之地。现在，每天看着数百万人在使用自己设计的东西，心里有说不出的满足感。”
　　“我的住所离网景公司很近，看着一栋栋的办公楼拔地而起，尘土飞扬的建筑工地变成漂亮的网景工业园区，又让我一次次地感叹信息经济的魔力。在寸土寸金的硅谷中心地带，这样的新楼一直在不断地出现，以至于这里的人认为所有这一切都是理所当然的。”
　　 “完全投入模式”、从零开始、一切为了股票上市、失败是允许的……这些硅谷文化都在影响着李彦宏。每天看到商战无数，李彦宏问自己：再去加入这场商战是不是已经太晚了？可是按照信息经济现在的发展速度，谁又能够负得起不参战的责任呢？
　　坚决参战！在美国一批搜索引擎公司已崛起之时，李彦宏选择了回国创业。１９９９年底，他携１２０万美金的风险投资回国，与好友徐勇共同创建百度网络技术有限公司。
　　


　　搜索改变生活
　　
　　百度的创业并不一帆风顺。尽管百度在成立的半年内就狂扫国内门户网站，占领了国内搜索引擎８０％的市场，但后来一些客户投靠了ＧＯＯＧＬＥ，有的自立门户自己开发搜索，市场在竞争中残酷演绎着。
　　这是李彦宏顺风顺水的三十年人生经历中最大的困境，他的个性这时真正显现了出来。在浮躁的互联网业界，李彦宏一直保持着平和的心态，不急功近利，不随波逐流，内向的他不擅长与人交往，更像一个社会的观察家，而他认准的事一定要坚定地做下去。“对于很多创业者来说，如果说创业是为了赚钱和发财，这种心态通常使之抵御风险的能力非常低。而创业者如果认准了要做事做出东西来的初衷，一旦做成，社会会给你同样的回报，财富随之而来。”
　　这也使得百度在困难的时候还能做得很清醒，“做搜索引擎如果只傍着门户网站是没有前途的，百度的策略是做好竞价排名，做好搜索网站。认为百度有价值的网站我们还会提供最好的服务技术，但我们并不追求更多的门户网站加入。”
　　 李彦宏执着于搜索引擎，并总结出“三大定律”：第一定律是相关性定律：情报检索、信息检索或全文检索的相关性都是基于词频统计的。当用户输入检索词时，搜索引擎去找那些检索词在文章（网页）中出现频率较高的，位置较重要的，再加上一些对检索词本身常用程度的加权，最后排出一个结果来（检索结果页面）。第二定律是人气质量定律：即谁的网页被链接次数多，网页就被认为是质量高，人气旺的。再加上相应的链接文字分析，就可以用在搜索结果的排序上了。根据这一定律，搜索结果的相关性排序更多地依赖于超链分析。李彦宏为这条定律申请了美国专利。第三定律为自信心定律：搜索结果的相关性排序，除了词频统计和超链分析之外，更注重的是竞价拍卖。谁对自己的网站有信心，谁就排在前面。有信心的表现就是愿意为这个排名付钱。自信心定律一改过去搜索引擎靠ＣＰＭ收钱的尴尬局面，开创了真正属于互联网的收费模式。
　　 李彦宏表示百度发展时，他曾面临过两次重大挑战：一是创业初期，拿着２００万美金做公司，原计划６个月花光的钱公司做了一年计划，坚持到９月等到第二笔融资。如果烧钱，就没有今天的百度。第二次是当所有使用人气质量定律的搜索引擎公司要么遭人收购，要么推迟上市时，百度根据李彦宏总结的搜索引擎第三条——自信心定律推出竞价排名，开创了真正属于互联网的收费模式，使百度的目标群体瞄准数十万的中小企业网站。李彦宏找到了搜索引擎的出路。目前，搜索网站和竞价排名为百度主要的业务增长点，国内数量巨大的中小企业群是其主要客户市场。
　　有人评价百度的成功在于：目标明确，市场定位准确。而且头脑冷静，不跟风，不抢潮。用这句评语描述其创始人李彦宏的性格特点也是非常恰当的。
　　
　　百度改变人生
　　
　　李彦宏认为回国创业，都应该做到两件事：一是适应大环境，即按中国的实际情况学习做事的方式。二是营造小环境。在公司内部按照现代企业制度来运营公司。
　　有人曾说：世界上多数优秀的程序员是天生偏执狂，总会认为自己做的东西才是最完美的。李彦宏已有多年不编程序，这种性格特点在他作为公司最高管理层时并无体现。他说他自己还有很多不足，要学的东西还很多。他愿意倾听别人的想法，在公司内部会议上主张大家自由交流，甚至为了讨论“可以不给我面子。”百度能取得今天的成绩与李彦宏这种开放式的管理方式有着很大的关系。
　　中文搜索的本地化工作是经营百度的成功之举。２００４年３月份，百度提出口号“活的搜索改变生活”，提高网民的搜索互动体验，增加搜索社区及用户归属感。网民既可以发帖子寻求搜索帮助，还可以自发地发贴参与评选最受欢迎的ＭＰ３音乐榜排名。网上的搜索被赋予情感的同时，也增加了娱乐色彩。
　　百度在一步一步做大，和很多硅谷技术人员的理想一样，李彦宏的理想是希望靠技术改变世界：“希望自己做的事能改变大多数人的生活方式，让足够多的人受益，这是我的人生理想和目标。无论当初做Ｉｎｆｏｓｅｅｋ还是现在做百度，我看到每天有上千万的人在用自己的技术，大家从中受益了，我心里就特别高兴，觉得对社会做出了贡献。而且现在这个社会越来越趋向合理，你对社会做出贡献了，社会也会给予你同样的回报。”