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财富分配不公所造成的需求不足和生产过剩，恐怕是大萧条最深刻的原因，并且对今天的经济仍然构成了严重的威胁。
财富分配的不均，也许是金融风暴和大萧条最本质的祸根。在市场走向饱和的同时，新工业革命带来的进步却使公司的赢利不停地飙长，老板的腰包越来越鼓。暴富的钱靠少数人的消费是根本花不完的，于是就都投到了股市中谋求暴利。加尔布雷斯感叹：“华尔街仿佛是吞噬了世界上所有的钱！”1929年，美国的商业银行贷给股市的钱居然超过了其贷给房地产和普通商务投资的钱。结果出现了公司产品不断积压、但公司的股票行情不断看涨的泡沫。总统胡佛也不断警告这种泡沫所引发的危机。所以，当股市狂跌时，从胡佛到远在英国的凯恩斯，许多人士还认为这是市场良性的反应、是对贪婪的投机家最好的教训。经过这样的市场修正，资本就可以退出投机领域，在生产领域更有建设性地使用。
但是，当时的经济问题，远非华尔街的修正所能解决的。在贫富分化的美国，大众的消费能力根本无法消化过剩的生产力。当时虽然并没有次级贷款，但是面对市场的饱和，消费信贷已经出现。1919年，“通用汽车接受公司”(General Motors Acceptance Corporation)成立，其中的一个目的就是给购车者提供贷款，使他们免于一次性的巨额现金付款，以求从饱和的市场中挤出最后一滴油水出来。另外，在整个二十年代广告业爆炸性增长的过程中，通用的广告开支高达两千万美元。遗憾的是，没有海外市场、没有农民加入新消费阶层、没有劳动阶层生活水平的提高，所有这些伎俩最终都无济于事。
大萧条：严重的慢性病
如果说1929年的金融风暴是场高烧的话，接下来的大萧条则是场严重的慢性病。华尔街的坍塌不过是场富人的劫难。但大萧条就不同了。后来的学者估计，大萧条的十年，使美国一半的劳动力被闲置，共损失了一亿零四百万个劳动年(person-year of labor)。经济生产总值的损失，如果以二十年代的雇用水平计算，按当时的美元价值达到了三千六百亿，足可以盖三千五百万所住宅、造将近一亿八千万辆车，建七十多万所学校！与此同时，大约一千三百万人失业。这些人中绝大部分是家里唯一的工作人口，这也就意味着千万个家庭失去了收入。乃至罗斯福在1937年还说：三分之一的国民长年衣不蔽体、居无所安、营养不良（ill-housed, ill-clad, ill-nourished）。一句话，饥寒交迫，已经成了美国社会的日常现象。
在这场灾难中，不同的美国人也是各有各的不幸。受打击最严重、也最容易被人们所忽视的，是美国的农民。要知道，虽然经过了高速的城市化，农业人口仍然占美国人口的将近一半。四千五百万农民在1930年仍然没有室内管道、没有电。而农业的萧条到大萧条开始时已经持续了十多年。在这个基础上，美国农场的总收入从1929年的六十亿美元急跌到1932年的二十亿美元。密西西比这个农业州的年人均收入，在1929年是才239美元，到了1933年则跌到了117美元！
在城市人口中，妇女往往是最先失去工作的。不过，无论从经济上还是文化上，受打击最大的还是男人。当时的美国，虽然妇女有了妇女选举权，还是个极端大男子主义的社会。一般的家庭都是丈夫出去工作，妇女呆在家里。大部分女工，也不过是婚前出去工作。结婚生子后的妇女只有十分之一在外面工作。所以，大萧条刚开始时，工厂解雇员工首先的目标是那些拿“第二份工资”的妇女。可是，这些妇女毕竟人数很少。而且根据当时的社会观念，工作上也有颇为严格的性别分工。男人从事的工作，特别是重工业，失业比例最高。这一下子改变了家庭内的权力分配。本来，男人是一家之主、是让全家吃饱穿暖的人，妻子对他小心，孩子对他敬畏。如今，当爹的无法养家，就不再是一家之主了。妇女接管了家庭财政。即使是政府的救济，也是发给家里的女主人。
从1929到1933年，美国的结婚率降低了22%，因为人们结不起婚。离婚率则降低了23%，因为大家同样离不起婚。困守在卧室里的夫妇，甚至性生活的频率也大大减少，乃至生育率下跌了15%。这个最大的移民接收国，1931年竟有几十万人申请到苏联去工作！
二战：真正的救星
从1933年开始的“新政”，并没有使美国走出大萧条，美国人勒紧裤腰带又苦熬了七八年。真正的救星，大概还是二战。战时的军需，充分吸收了美国过剩的生产力。大量美军出征，又使美国从一半劳动力闲置走到严重的劳动力短缺，乃至呆在家里的妇女被鼓励出来工作。
二战结束后，美国产品随着马歇尔计划如洪水般地席卷了世界，整个西方世界变成了美国庞大市场。更重要的是，“新政”建立了社会安全、失业保险、医疗保障和医疗辅助等等一系列福利措施，重新分配了财富。到战后的五十年代，美国进入了劳工的黄金时代，乃至有大学教授的孩子高中毕业就到工厂作工，享受着优厚的福利，生活质量超过了当教授的父亲。此时美国不仅成了地道的“世界工厂”，内需也随着劳动阶层生活水平的提高而不断扩充。郊区化代替了城市化，以中产阶级为基础的房地产市场，带动了从汽车到家具、电器的一系列生活革命的消费。美国的男人重新建立了自己的信心，把妇女赶回郊外的厨房。这种对妇女的再度压抑，导致了六十年代女权主义的反叛。这些自然都是后话。等五十年代末美国副总统尼克松和苏联领导人赫鲁晓夫在莫斯科的美国展厅进行厨房辩论时，美国工人阶级的优越生活，竟成了尼克松炫耀于世的最大一张牌。
如今历史似乎又在进行一个新的循环，世界正面临着大萧条以来最大的经济危机，许多现象也是似曾相识。在美国，以IT为先锋的新技术革命，使生产力大增。但是，工人的实际收入却在下降、贫富差距不断扩大。当年是机器剥夺了劳动阶级的工作，如今这些工作则被外包出去。九十年代以来股市非理性飙涨，也让人想起“飙涨的二十年代”。但是，时代毕竟不同。大萧条发生在孤立主义的时代，今天我们则生活在全球化的时代。中国、印度、巴西等新兴经济的崛起，为美国带来了新的市场。美国的失业率，如今也不过是6.1%。联邦政府更有强力的手段对市场进行干预。大萧条在七十多年后循环的可能性恐怕是不大的。
不过，大萧条的教训却值得牢记。尽管凯恩斯、弗里德曼等经济学家对大萧条进行了各种解释，他们的解释大多还是集中在大萧条发生后的如何对应的问题上。而财富分配不公所造成的需求不足和生产过剩，恐怕是大萧条最深刻的原因，并且对今天的经济仍然构成了严重的威胁。
财富分配的不均，也许是金融风暴和大萧条最本质的祸根。在市场走向饱和的同时，新工业革命带来的进步却使公司的赢利不停地飙长，老板的腰包越来越鼓。暴富的钱靠少数人的消费是根本花不完的，于是就都投到了股市中谋求暴利。加尔布雷斯感叹：“华尔街仿佛是吞噬了世界上所有的钱！”1929年，美国的商业银行贷给股市的钱居然超过了其贷给房地产和普通商务投资的钱。结果出现了公司产品不断积压、但公司的股票行情不断看涨的泡沫。总统胡佛也不断警告这种泡沫所引发的危机。所以，当股市狂跌时，从胡佛到远在英国的凯恩斯，许多人士还认为这是市场良性的反应、是对贪婪的投机家最好的教训。经过这样的市场修正，资本就可以退出投机领域，在生产领域更有建设性地使用。
但是，当时的经济问题，远非华尔街的修正所能解决的。在贫富分化的美国，大众的消费能力根本无法消化过剩的生产力。当时虽然并没有次级贷款，但是面对市场的饱和，消费信贷已经出现。1919年，“通用汽车接受公司”(General Motors Acceptance Corporation)成立，其中的一个目的就是给购车者提供贷款，使他们免于一次性的巨额现金付款，以求从饱和的市场中挤出最后一滴油水出来。另外，在整个二十年代广告业爆炸性增长的过程中，通用的广告开支高达两千万美元。遗憾的是，没有海外市场、没有农民加入新消费阶层、没有劳动阶层生活水平的提高，所有这些伎俩最终都无济于事。
大萧条：严重的慢性病
如果说1929年的金融风暴是场高烧的话，接下来的大萧条则是场严重的慢性病。华尔街的坍塌不过是场富人的劫难。但大萧条就不同了。后来的学者估计，大萧条的十年，使美国一半的劳动力被闲置，共损失了一亿零四百万个劳动年(person-year of labor)。经济生产总值的损失，如果以二十年代的雇用水平计算，按当时的美元价值达到了三千六百亿，足可以盖三千五百万所住宅、造将近一亿八千万辆车，建七十多万所学校！与此同时，大约一千三百万人失业。这些人中绝大部分是家里唯一的工作人口，这也就意味着千万个家庭失去了收入。乃至罗斯福在1937年还说：三分之一的国民长年衣不蔽体、居无所安、营养不良（ill-housed, ill-clad, ill-nourished）。一句话，饥寒交迫，已经成了美国社会的日常现象。
在这场灾难中，不同的美国人也是各有各的不幸。受打击最严重、也最容易被人们所忽视的，是美国的农民。要知道，虽然经过了高速的城市化，农业人口仍然占美国人口的将近一半。四千五百万农民在1930年仍然没有室内管道、没有电。而农业的萧条到大萧条开始时已经持续了十多年。在这个基础上，美国农场的总收入从1929年的六十亿美元急跌到1932年的二十亿美元。密西西比这个农业州的年人均收入，在1929年是才239美元，到了1933年则跌到了117美元！
在城市人口中，妇女往往是最先失去工作的。不过，无论从经济上还是文化上，受打击最大的还是男人。当时的美国，虽然妇女有了妇女选举权，还是个极端大男子主义的社会。一般的家庭都是丈夫出去工作，妇女呆在家里。大部分女工，也不过是婚前出去工作。结婚生子后的妇女只有十分之一在外面工作。所以，大萧条刚开始时，工厂解雇员工首先的目标是那些拿“第二份工资”的妇女。可是，这些妇女毕竟人数很少。而且根据当时的社会观念，工作上也有颇为严格的性别分工。男人从事的工作，特别是重工业，失业比例最高。这一下子改变了家庭内的权力分配。本来，男人是一家之主、是让全家吃饱穿暖的人，妻子对他小心，孩子对他敬畏。如今，当爹的无法养家，就不再是一家之主了。妇女接管了家庭财政。即使是政府的救济，也是发给家里的女主人。
从1929到1933年，美国的结婚率降低了22%，因为人们结不起婚。离婚率则降低了23%，因为大家同样离不起婚。困守在卧室里的夫妇，甚至性生活的频率也大大减少，乃至生育率下跌了15%。这个最大的移民接收国，1931年竟有几十万人申请到苏联去工作！
二战：真正的救星
从1933年开始的“新政”，并没有使美国走出大萧条，美国人勒紧裤腰带又苦熬了七八年。真正的救星，大概还是二战。战时的军需，充分吸收了美国过剩的生产力。大量美军出征，又使美国从一半劳动力闲置走到严重的劳动力短缺，乃至呆在家里的妇女被鼓励出来工作。
二战结束后，美国产品随着马歇尔计划如洪水般地席卷了世界，整个西方世界变成了美国庞大市场。更重要的是，“新政”建立了社会安全、失业保险、医疗保障和医疗辅助等等一系列福利措施，重新分配了财富。到战后的五十年代，美国进入了劳工的黄金时代，乃至有大学教授的孩子高中毕业就到工厂作工，享受着优厚的福利，生活质量超过了当教授的父亲。此时美国不仅成了地道的“世界工厂”，内需也随着劳动阶层生活水平的提高而不断扩充。郊区化代替了城市化，以中产阶级为基础的房地产市场，带动了从汽车到家具、电器的一系列生活革命的消费。美国的男人重新建立了自己的信心，把妇女赶回郊外的厨房。这种对妇女的再度压抑，导致了六十年代女权主义的反叛。这些自然都是后话。等五十年代末美国副总统尼克松和苏联领导人赫鲁晓夫在莫斯科的美国展厅进行厨房辩论时，美国工人阶级的优越生活，竟成了尼克松炫耀于世的最大一张牌。
如今历史似乎又在进行一个新的循环，世界正面临着大萧条以来最大的经济危机，许多现象也是似曾相识。在美国，以IT为先锋的新技术革命，使生产力大增。但是，工人的实际收入却在下降、贫富差距不断扩大。当年是机器剥夺了劳动阶级的工作，如今这些工作则被外包出去。九十年代以来股市非理性飙涨，也让人想起“飙涨的二十年代”。但是，时代毕竟不同。大萧条发生在孤立主义的时代，今天我们则生活在全球化的时代。中国、印度、巴西等新兴经济的崛起，为美国带来了新的市场。美国的失业率，如今也不过是6.1%。联邦政府更有强力的手段对市场进行干预。大萧条在七十多年后循环的可能性恐怕是不大的。
不过，大萧条的教训却值得牢记。尽管凯恩斯、弗里德曼等经济学家对大萧条进行了各种解释，他们的解释大多还是集中在大萧条发生后的如何对应的问题上。而财富分配不公所造成的需求不足和生产过剩，恐怕是大萧条最深刻的原因，并且对今天的经济仍然构成了严重的威胁。