一
　　 再有三天就是农历新年了，漆黑的夜里，悄无声息地降了一场大雪。
　　 艾叶一觉醒来，发现四周静悄悄的，她看了看手机，都快七点了，心里有点奇怪，要是放在往常，这外面早已经是一片鸡飞狗跳了，她心想，可能是下雪了吧，昨晚上的天阴沉沉的，天气预报上说，这几日下雪。她看了一眼睡在身边的狗宝，此时狗宝侧脸朝里面睡着，还在睡梦之中。艾叶没有叫醒狗宝。艾叶从床上下来，穿好衣服，来到窗前。她揭开窗帘朝外面看，不由得惊叫了一声：呀！果真下雪了哎。雪静静地下了一夜，院子里，田野里，到处都是雪，厚厚的积雪几乎覆盖了一切。
　　 艾叶打開门，来到外面，一股凉气迎面扑来，艾叶禁不住打了个寒噤。艾叶没想到天气这样冷，她缩起脖子往后退了半步，下意识地把身上的衣服往下撑了撑，然后出门踩着厚厚的积雪朝偏房疾走，身后留下一串凹陷下去的脚印。
　　 此时婆婆正在偏房里烧水做早饭，屋子里弥漫着浓浓的水蒸汽。婆婆见艾叶推门进来，有些惊讶，她埋怨说，艾叶，怎不好好在床上躺着，这么早就起床了？这下雪大冷的天，家里也没什么事！艾叶笑着说，妈，我睡好了，再睡也睡不着呀。说着就动手帮婆婆做早饭。
　　 狗宝醒来的时候不见艾叶，他抬头看了看，艾叶不在屋里。昨晚的情形仿佛还在眼前，艾叶同他商量，说等过完年，就随他一起去城里打工。起先狗宝不答应，让艾叶呆在家里，家里需要有个人照应，自己出去一个人挣钱就行了。
　　 可艾叶却在一边软缠硬磨，好说歹说就要随他一起出去，艾叶说家里田地不多，有两个老人在家里照应就够了，真要是需要帮忙，到时候请假回来也不迟呀！再说了，两个人一起出去，有个伴，遇到事也好商量，你说是不是这样？狗宝拗不过艾叶，最后只好答应了。
　　 见狗宝答应带自己一起出去，艾叶很高兴，她自信地说，我就知道你会同意。
　　二
　　 狗宝在城里的工地上做钢筋工，整天爬上爬下，有一定的风险，要是一不小心，从高处摔下来，那后果真的不堪设想。与狗宝在一起打工的前村的李二，就是因为高空作业没留神，一个疏忽从三楼上摔下来，命虽然保住了，可是两条腿都摔断了，从此成了残疾，因此狗宝干活特别小心。
　　 技术一般的钢筋工一天挣一二百元工资，技术好的钢筋工一天能挣四五百元，狗宝的技术在同行们中间是最好的那种，只要有事做，一天挣四五百元不成问题，这对要求不高的狗宝来说，已经相当满足了，但问题是并不是天天有事做，一年当中总有那么一段时间猫在家中闲着，其实闲着没有什么不好，可关键是赚不到钱，赚不到钱在家里闲着就没有意义了。
　　 狗宝一门心思想着赚钱，只要能赚到钱，就是脏点累点对他来说也不算什么。他还年轻，身上有使不完的力气。
　　 有时狗宝想如果能够承包一个工程就好了，承包一个工程下来起码能赚十几二十万，足够他辛苦两三年的了，但这几乎是不可能的事。这些好事只有那些有门路的人才能得着，就像狗宝现在打工的工地，是一个叫王六运的人承包的。
　　 王六运腿短脖子粗，后脑勺扎根小辫子，脖子上戴串狗骨头项链，说话也不利索，结巴半天才把一句话说完。别看王六运其貌不扬，可他的姐夫却是市里面专门管盖房造路的，他出面打招呼，王六运一年到头工程都忙不过来。除了狗宝他们这个工地外，另外还有几处。
　　 王六运开着路虎，身边带个年轻的女秘书，整天尘土飞扬地从这个工地跑到那个工地，他冲着别人指手画脚，那张镶着金牙的嘴吐沫横飞不停地做着指示，站在一边分包的工头毕恭毕敬，点头哈腰，连声说是，不敢有半点懈怠。要是敢有半点顶撞，王六运会立马撵他滚蛋。你说哪个会自讨没趣。
　　 那个女的戴着红边墨镜，手中拿着一个小巧的样式新颖的坤包，满身的珠光宝气，她的职责是全天候24小时伴着王六运陪吃陪喝陪玩陪睡，只要把王六运陪高兴了，王六运手头硬刮刮的钞票有的是。
　　 其实这个王六运家里有老婆孩子，王六运一年中除了过年象征性地回家一次，其余全部在外面。
　　 这些情况早已不是秘密，大家都知道。但让人感到奇怪的是，从来没有人见过王六运的老婆到这里来，甚至连影子都没见着，不知道王六运用了什么办法。狗宝没有门路，只好老老实实地随他的堂哥一道在别人手底下打工，赚一些现成的钱。起先狗宝到城里就是由堂哥带着的，狗宝也是跟着堂哥学的手艺，实际上狗宝也是他堂哥的徒弟。
　　 狗宝人实诚，做事有板有眼，不偷懒，手勤快，跟他在一起做事的人都喜欢他。这几年下来，狗宝挣了些钱，他把挣的钱带回家交给父亲，父亲把狗宝的钱存到镇子上的银行，准备着待他日后成亲办大事再取出来用。去年狗宝定下一门亲事，这门亲事是狗宝的邻居介绍的。
　　 这个邻居是艾叶的姑姑，对狗宝家的情况比较熟悉，看着狗宝打小长大，知道狗宝是个实诚的孩子，于是就把自己的侄女艾叶介绍给狗宝。艾叶的姑姑对艾叶的父母说，艾叶嫁给狗宝绝对错不了，村子里没有几个能像狗宝这样的孩子，她不会让自家的亲侄女吃亏。
　　 艾叶父母背地里找人一打听，别人也都这么说，于是就放心了，应下了这门亲事。艾叶住的村子离狗宝家住的村子有十几里路程，中间隔着一条河，原先没有造桥的时候，交通不方便，现在造了一座桥，来来回回就方便多了。
　　 艾叶家中姊妹两个，姐姐，艾叶。姐姐大艾叶六岁，出嫁有好几年，小孩子都快上学了，家里就剩下艾叶。艾叶心灵手巧，人也勤快，家里里里外外都是艾叶张罗。本来父母是准备把艾叶留在家里招上门女婿的。
　　 可是狗宝只有弟兄一个，让狗宝倒插门做上门女婿一点也不现实，艾叶的爸爸妈妈思想开明，他们想着只要孩子们日子过得幸福，就不要太为难他们，所以也就断了招上门女婿的念头。
　　 艾叶没有别的要求，心里最大的愿望就是能够在城里买一套房子。艾叶没有嫁过来时，曾经与狗宝有过几次关于在城里买房子的交流。艾叶说，她有几个好姐妹都在城里买了房子。她也想着自己什么时候在城里有一套属于自己的房子，在城里过上好的日子。 　　 艾叶知道狗宝家里的情况不是很好，甚至于一般都谈不上。可是艾叶看中的是狗宝这个人，相对于这点，在城里买房子就显得不那么重要了。而且艾叶也相信，只要她和狗宝肯吃苦，赚钱买房子的愿望迟早能够实现。
　　 为了能早日实现在城里买房子的愿望，艾叶结婚时并没有向狗宝家提太高的要求，甚至于艾叶家都没有要过礼钱。为此，狗宝的妈妈对这个媳妇很是满意，逢人便说媳妇懂事，没有太为难她家。狗宝的妈妈精于算计，是那种掰着指头过日子的女人。
　　三
　　 快过年了，家里还要置办一些年货。早饭做好后，艾叶过来喊狗宝。这时狗宝已经起床穿衣服了。狗宝边穿衣服边对艾叶说，艾叶，你怎么不喊我一声？艾叶说，你睡得那么沉，人家怎么喊你？！狗宝想想也是。
　　 艾叶和狗宝吃过早饭，就一起去镇上置办年货。因为刚下过一场雪，出村子的这条石子路很不好走，艾叶和狗宝一直把摩托车推到村口的水泥公路上。艾叶在狗宝身后坐好，狗宝启动摩托车，摩托车喷出一阵白烟，向前面驶去。
　　 狗宝把车子开得很快，虽然艾叶从头到脚包裹得严严实实，可是艾叶还是觉得有点凉飕飕的，而且艾叶觉得雪天地滑把车子开这么快也不安全，艾叶大着声让狗宝把车子开得慢点，艾叶说，用不着这么着急，不在乎这一时半会儿，又不是去进京赶考。于是狗宝就放慢了速度。
　　 很快，他们就到了镇上。镇上全都是赶集人，耳边乱哄哄的，有买的，有卖的，有高声还价的，也有性格暴躁的人两句不合就撸起袖子，准备动手干架，这时候就有人上前劝架。劝架的人说，这都要过年了，老祖宗在家里等着你烧香磕头作揖呢，耽误了大事就不怕老祖宗责备你们？！一听这话，原先两个火气冲天的人脑壳冷静下来，他们想想，是的，马上就要祭祖，还干什么架，这也不是个时候，要是被亲戚邻居看见人家会怎么说。
　　 但彼此心里面并不服气，互相用眼睛瞪着，呸呸往地上重重地吐两口吐沫，然后像是很不情愿地各自离开。聚在一边看闲的也就散开了，也有准备看笑话的，见到这样的情形，觉得一点也没有意思，嘴里埋怨多管闲事的人，好戏刚开始，就结束了。实际上，要是放在平常，誰也不会上前管这个闲事，谁爱打架谁打架，就是打死七个吊死八个，别人也犯不着问。又不是不懂事的小孩子。
　　 一些放假在家没有事做顽皮淘气的半大小伢子，也来凑热闹，在密密的人缝里来回乱钻，你追我赶。因为下雪，地上滑，有时脚下一个没留神，啪的一声脆响重重地摔在地上，半天才从地上艰难地爬起来。站在原地，稍微愣怔了一会，便恢复过来，依然疯跑。他们手里拿着鞭炮和香烟，冷不丁把鞭炮点燃往人群里扔。于是被吓着的人骂着难听的话赶紧避让。他们却笑着兴奋地跑开了。
　　 狗宝和艾叶刚下车，就被一个乱扔的鞭炮吓了一跳。狗宝挥起拳头正要追赶那个扔鞭炮的小孩，艾叶从背后一把拉住了他，艾叶批评狗宝说，你同不懂事的小孩计较个什么！？你以为你还是小孩子！艾叶这样说，狗宝就不再吱声了。
　　 尽管心里有点不高兴，可艾叶的话他狗宝还是要听的。关键是自己做错了事，不应该跟不懂事的小孩子计较，要是回家艾叶在狗宝的父母面前一说，两位老人肯定会埋怨狗宝，说他不懂事，尽让他们操心。
　　 狗宝是个孝顺的孩子，他不愿父母为自己操心。他也知道，艾叶真心为自己好。在一家鞋店，艾叶拿了两双棉鞋，艾叶知道公公婆婆脚的尺寸，估计着能穿，就付钱买下了。
　　 在一家卖围巾的店里，艾叶选了一条大红颜色的围巾替狗宝围上，艾叶左看右看，很满意，她说这条围巾不错，挺适合狗宝。狗宝说他不要。艾叶说，骑车系围巾暖和，狗宝拗不过艾叶，也就让艾叶买了。狗宝让艾叶为自己买几件衣服，艾叶说，她用不着，新衣服那么多，几年都穿不完。狗宝坚持要买，可是艾叶却不同意，狗宝拗不过艾叶，最后只好作罢。其实狗宝心里知道，主要还是艾叶舍不得花钱。
　　 他们还置办了去艾叶家拜年的年货，两瓶西凤酒，两条玉溪烟，两袋奶粉，另外艾叶还特地为公公公婆爸爸妈妈各买了一床电热毯。艾叶心细，冬天冷，为双方老人买床电热毯，垫着暖和。
　　 除了这些东西外，他们在菜市上秤了几条活蹦乱跳的鲫鱼，割了几斤鲜猪肉，买了生姜葱，酱油醋，狗宝还特地在鞭炮店里买了几串鞭炮和几个礼花，今年是他结婚后过的第一个年，他要把这年过得喜庆一点。
　　 见东西采购得差不多了，他们就在镇子上四处转了转，关键是想感受一下这过节前的氛围和热闹。
　　 一路上遇见了许多熟人，他们相互打着招呼，站下来说几句话，聊一些无关紧要的事，随即又匆匆分开了。因为过年没有几天了，家里有许多事等着人们去做，特别是那些在外面打工回家迟的人，比打工时更忙碌了，起早贪黑，忙这忙那，实在是辛苦。艾叶居然遇见了自己的姐姐和姐夫，艾叶的姐姐和姐夫也在镇子上置办年货。
　　 艾叶眼尖，隔着很远她就看见了人丛中的姐姐，艾叶垫起脚尖招着手大声喊着姐姐的名字：艾月、艾月。姐姐艾月掉头一看，见是艾叶，便从人群中挤出来，来到艾叶面前，姐姐笑着说，咋这么巧呢？艾叶，你们也上街置办年货呀！艾叶说，是呢。
　　 见她们姐妹俩聊得亲热，一旁的狗宝和艾叶的姐夫也说了一气话。分开的时候，他们约好年初二去丈人家拜年。
　　四
　　 年三十一过，便到了大年初一，村前村后到处都响着鞭炮，噼里啪啦，轰轰隆隆，热闹得很。狗宝一大早起来忙着放鞭炮，鞭炮响得急，就像竹筒里倒豆子，把家里的那条黄狗吓得跑出去，好长时间也没有回家，不知躲到了哪里。
　　 放完鞭炮，艾叶和狗宝一起去给公公婆婆拜年。艾叶和狗宝穿的是结婚那天的衣服，所以人看上去显得格外喜庆。公公婆婆看到儿子媳妇来给自己拜年，心里自然高兴。给过艾叶红包以后，婆婆上前拉住艾叶的手，笑着说，她现在什么也不想，就想艾叶今年给自己生个大胖孙子，要是今年能抱上孙子，那她心里就满足了，什么也不想了。