在马克思的劳动过程概念中,不包括知识分子的脑力劳动。为了克服资本主义大工业中工人劳动存在的局限性,马克思提出总体工人的概念,认为知识分子是总体工人的一个器官。但是他又认为,总体工人劳动过程中的脑力劳动和体力劳动后来分离开来,资本主义生产中的智力转化为资本支配劳动的权力,知识分子成为资产阶级的一部分。新中国成立以后,毛泽东把当时中国的五百万知识分子,统称为"资产阶级的知识分子"。文化大革命结束以后,邓小平拨乱反正,认为知识分子是工人阶级的一部分,使知识分子回归到马克思的总体工人概念之中,把处于高端的知识分子的脑力劳动低端化。后来邓小平提出"要把‘文化大革命’时的‘老九’提到第一",由于没有相应的收入分配制度的跟进和落实,我国知识分子依然处于经济收入微薄和社会地位低下的境地,严重地影响我国科学技术和经济的发展。