在浩瀚的西方艺术史中，大师层出不穷，名作目不暇接；从古典至印象，从学徒至巨匠，我们发现，一个特殊的主题一直倍受艺术家喜爱——母与子。佛罗伦萨的米开朗琪罗来了，他用铁锤将大理石凿成了神话中永恒的圣母子，放置在北方威尼斯的教堂里，接受五湖四海的朝拜；乌尔比诺的拉斐尔也来了，他用画笔油彩绘制了意大利民间理想的圣母，在西斯廷教堂日常的礼拜声里，诉说着人间之爱。但这些都是男人们的作品，女畫家眼中的母与子又会是怎样的呢？
　　于是我们请来了费城的卡萨特，看她沿革文艺复兴大师的传统，运用印象派现代的光影，为我们展开别样的画卷。
　　提升家庭生活场景
　　《埃米与她的孩子》即是卡萨特著名的母与子题材作品之一。从内容上看，画面描绘了一对非常亲密的母子的形象。画家巧妙安排了母子手臂的位置，形成互相抚爱的姿态——小孩的手放在母亲手背上，另一只手抚着母亲的下颌，两人的头部紧紧地靠在一起，形象地体现出母子情深的温暖和一致。为了使人物形象更加自然，艺术家没有使用职业模特，而选择了当地的妇女，并给其穿上巴黎的礼服，因而毫无“摆姿势”的违和感。
　　从风格上看，作品使用了印象派的松散风格；画家利用多年的绘画经验，自如地捕捉到了变化的光线，呈现出简练而又鲜亮的衣物与环境；同时又将人物的脸和手塑造得十分坚实，使观众的注意力固定在母子温情上，从而形成鲜明对比。最后从构图与主题上看，深谙西方文化语境的观众，会进一步地联想到文艺复兴以来的圣母子肖像传统。
　　因而卡萨特将现代生活中的这个小场景，最终提升到了一种更加崇高的层面，使之能够与艺术史进行对话。
　　独立自主的女画家
　　玛麓·卡萨特来自美国匹兹堡一个有教养而富裕的家庭。她的父亲是一名股票经纪人，在卡萨特还很小的时候，他们全家就在欧洲各地广泛游历，其中19世纪50年代在巴黎居留了四年之久。在此期间，玛丽学习了法语与德语，并且获得了参观许多风格各异的美术馆与画廊的机会，这些经历促使她对艺术产生了兴趣。在返回美国之后，她决定进入宾夕法尼亚美术学院学习。卡萨特的家人鼓励她热爱艺术，但是在听到她希望成为一位专业画家之后感到非常震惊。
　　他们在这之前的想法是，让宝贝女儿同他们这一阶层的绝大多数女孩子一样，过一种安逸的婚姻生活。但是卡萨特的意志非常坚决，并于1866年返回巴黎完成学业。她在那里师从一位并不怎么出名的、名叫查尔斯·查普林的画家，但她的绘画技法有了长足的进步。因而1868年，卡萨特的一幅画作被沙龙（一个赫赫有名但又墨守成规的展览团体）接受。
　　1870年，法国发动了对德国的战争，因此卡萨特只得离开欧洲。但是她于两年之后又返回欧洲，游历了意大利、西班牙和比利时，最终于1874年再次在巴黎定居。同年，巴黎举办了第一次印象主义派画展，这种绘画风格一直使卡萨特为之着迷。
　　1877年，卡萨特通过印象派大师德加引荐给了印象主义绘画团体，此前德加在一间画廊里欣赏过她的创作，并邀请她加入他们的行列。卡萨特感到非常高兴，她私下向一位朋友透露：“我非常欣喜地接受了。我终于能绝对独立自主地从事创作了……我已经摈弃了传统性艺术，并开始了一种新的生活。”与其他印象主义艺术家们一样，卡萨特希望描绘现代巴黎市民生活的场景。
　　但是，她却因为她的性别与她高贵的社会背景而处处受阻，她不能像同一群体的男性艺术家们那样去经常光顾酒吧、舞厅等场所。但是卡萨特却丝毫不感到气馁，她创作出了许多幅展现她那个社会阶层妇女们栩栩如生的肖像画，并最终在晚年得到了祖国的认同。
　　在如今的艺术史中，玛丽.卡萨特被认为是美国乃至世界美术史上少有的几位出色的女画家之一，被后世的艺术家、特别是女性艺术爱好者们所崇敬。