人们在长期的医疗实践中认识到，中药材的质量与产地有着密切的关系。人们通过观察比较，把某地所产的质量上乘的药材称为道地药材。譬如四川，云南、贵州产的天麻，甘肃的当归，山西的党参，宁夏的枸杞都是道地药材。道地药材就是质量高——治疗效果好，那是什么原因呢?为什么同样的药材，仅因为产地不同，它的主要成分虽无明显变化，但质量与疗效却有巨大的差异呢?近年来人们开展药材微量元索的研究，才揭开了奥秘。
　　现代医学知识告诉我们。人体除了需要碳、氢，氧、氨、钾、钙、镁、磷等十一种常量元素外，还需要铁，铜、碘、氟、锌、钼、砷、钴、铬、硒、锰、钒、锡，镍、硅等十五种微量元素。如果人体内微量元素的比例失去平衡，也会产生各种异常的生理现象。然而微量元素在地球表面的分布是很不均匀的，从而使道地药材的分布产生一定的区域性。譬如优质黄芪的疗效与其硒的含量有关，而我国西北的土壤中含有较丰富的硒，从而使黄芪成为我国西北的道地药材。再如优质的天麻含有较丰富的钼、铬、钻、铷、铜等。药理实验证明，正是这些微量元素直接影响着它的疗效。天麻的主产地云南、贵州等地土壤中的微量元素与它是完全一致的。这就是主产地药材和其它地方引种药材所以会出现疗效不同的根本原因。此外，微量元素含量的高低还可能影响药材中有效成份的多少。由此可见，开展药材中微量元素的研究对于促进药材生产，提高药材质量有着深远的意义。