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人体工程学实验室的参选消声器
为了给美军提供消声器，美国陆军的人体工程学实验室（HEL）首先推出了HELM2消声器。HELM2是一种试验性的消声器，安装在M16步枪上使用。消声器长14英寸（356mm），内部装有24个消声碗和1个膨胀腔。
之后，在1966年5月，美国陆军越南分部（USARV，UnitedStatesArmy，Vietnam）提出一项非标准紧急需求（ENSURE，ExpeditingNon-StandardUrgentRequirementforEquipment），他们需要一些M16A1步枪使用的消声器。于是，HEL基于HELM2设计出HELM4消声器。
为了减轻HELM2消声器的质量，HEL对HELM2消声器进行改进，推出HELM4消声器，其长度缩减到12英寸（305mm），消声碗数量从24个减至11个。最终，质量减轻到1.8磅（816g）。在这个消声器内，第一个消声碗与其他消声碗放置的方向相反。第一个消声碗前设有一个膨胀腔，而膨胀腔前部的一个消声碗中孔孔径更大，有可能是为了减少消声器带来的膛压上升问题。裸露在外部的部件都进行磷化处理，从而缓解锈蚀问题。
HELM4消声器可以消除一部分枪口特征，这可以极大增强射手在战术上的优势和生存能力。在合适的植被和地形下，M16A1步枪的枪口 特征无法在距离50码（约46m）或更远的距离被确认。据说发射的声音类似.22短枪管步枪。由于没有使用亚音速弹，弹头的音爆仍然存在（注：HELM4消声器可以降低35～36dB的枪口噪声）。
为了满足非标准紧急需求，美国陆军越南分部提交了一个订单，订购1080具HELM4消声器。1967年12月，HEL生产了120具HELM4消声器，其中20具被送往美国陆军越南分部做进一步测试。
1968年3～4月，美国陆军步兵委员会（USAIB，UnitedStatesArmyInfantryBoard）对HELM4消声器进行评估，发现其存在如下缺點：（1）射击过程中，拉机柄处会溢出火药燃气，阻碍射手。（2）在安装消声器后，武器的抛壳路径会发生改变，左撇子射手进行射击时，弹壳会打到左撇子射手的腮部。（3）与常规的M16A1步枪相比，在自动射击过程中，武器的故障率更高。
最终，美国陆军步兵委员会得出结论：HEL M4消声器具备军用潜能，但并不是最完美的。
在阿伯丁试验场的测试还发现M16A1步枪加装HEL M4消声器存在以下问题：（1）武器的膛压上升。（2）武器的自动机循环速度上升。（3）武器的自动机运动速度上升。（4）抛壳窗会溢出火药燃气，一部分火药燃气会喷向射手面部。
上述问题都是HEL M4消声器增加武器膛压导致的。此外，膛压上升还导致了其他问题，比如折断导气座。为了解决自动机运动速度上升导致的可靠性问题，HEL在枪机框上加工出一个排气孔，从而降低气室内的压力，降低自动机运动速度，确保武器的可靠性。
这样的改进又带来另一个问题：在拆除消声器后，或者将这个消声器安装在普通的M16A1步枪上，武器无法可靠工作，意味着此枪机框仅适合消声武器使用。此外，此枪机框并未很好地缓解武器火药燃气喷向射手的问题。因此，HEL在拉机柄上安装了一个火药燃气挡板。不过这个装置对火药燃气阻挡的效果有限。
1968年4～5月，HEL对HEL M4消声器进行完善，开发出HEL M4A（也称为E4A或H4A）消声器。与之前的HEL M4相比，这款消声器更短，长9.5英寸（241mm），内部的消声碗减少至6个，安装方式与HEL M4消声器相同。
HEL M4A消声器可以降低26dB的枪口噪声（ 该数据在距离枪口0.32m的距离上测出）。虽然消声效果不如HEL M4消声器，但无需对枪机框进行改造。与当时的同类产品相比，效果劣于FA XM消声器（FA，Frankford Arsenal，法兰克福军工厂。FA XM消声器可降低32～36dB的枪口噪声），但优于SIONICS消声器（SIONICS是一家武器开发公司的名称，之后演变为生产英格拉姆MAC10冲锋枪的MAC公司。SIONICS消声器可降低10～11dB的枪口噪声），消声效果处于中间水平。
此外，HEL M4A消声器在安装后，枪械发生的故障较少，故障率显著低于其他同类产品。在1000发射弹测试中，M4A消声器只出现3次故障。越战期间，美军士兵在战场上使用较多的消声器就是HEL M4A，而不是HEL M4或其他产品。
1968年年底，HEL M4A消声器的生产已经全部完成。其合同总价42000美元，生产总数960具，也就是说每个消声器43.75美元。HELM4、M4A都是一次性装备，如出现损坏，即被公司销毁。这也是为什么现代收藏家手中鲜有HEL M4或M4A消声器真品的原因。
游骑兵、海豹队员及陆军特种部队于1968年夏季开始装备HEL M4消声器，之后才逐步换用HEL M4A消声器。
其他公司的参选消声器
当然，还有其他厂家希望在这次竞标中分一杯羹，例如SIONICS公司、法兰克福军工厂也开发出自己的消声器并参与了竞标。
在竞标中，法兰克福军工厂的参选产品是XM、CM两款消声器。其中，XM消声器内部的消声组件使用的是多孔铝板，而不是常规的消声碗。其安装方式为直接安装在枪口螺纹上。该消声器虽然可以降低32～36dB的枪口噪声，但由于消声器的耐用性较差，甚至在测试消声器安全性的射击测试时，内部的消声组件发生炸裂，因此最终被放弃。
IONICS公司将其设计的MAW-A1、MAW-A2及MAW-A3消声器参与竞标。MAW-A1消声器长13英寸（330mm），安装在M16A1步枪上时，武器的长度增加了9英寸（229mm），武器的质心向前移动了2.5英寸（63.5mm），而消声器的寿命和枪管的寿命相近。在夜晚射击时，30m外枪口火光基本难以辨认，而枪口噪声在25～30m的距离上难以被察觉（在发射第2发弹时测得）。SIONICS消声器只能降低10～11dB的枪口噪声，消声效果是当年的参选者中最差的。
SIONICS消聲器的设计特点是内部并未使用常规的消声碗，而是安装SIONICS公司总裁米切尔·韦贝尔（Mitchell Werbell，他创办了SIONICS公司）开发的螺旋式火药燃气挡板，以降低高温高压火药燃气的温度和压力。这个设计影响了SIONICS公司很多的消声器设计，例如MAW系列消声器、M14SS-1消声器，甚至是之后的MAC10消声器也使用了这个设计。
MAW系列消声器采用了大量当时的先进材料，例如在消声器后部的固定位置安装了一个塑料衬套，塑料衬套在之后的连发射击测试时由于高温而融化。于是SIONICS公司将衬套的材料改为特氟龙，但是新的衬套在540℃时又融化了。最终，SIONICS公司将这个衬套的材料改为船用青铜。此外，这个衬套在拆解时容易丢失。
另一个问题则出现在消声器泄压阀上，泄压阀中使用的弹簧在武器射速测试中出现了故障。为了缓解这个问题，SIONICS公司将弹簧的材料改为铬镍铁合金，以提高耐热、耐蚀能力，然而效果有限。最后，SIONICS公司将这个结构改成无运动部件的被动泄压阀。不过，在之后的测试中发现，泄压阀是一个非必要部件，泄压阀并不会对武器的机构动作产生影响。
在SIONICS公司参加竞标的3种消声器中，2种消声器使用了钛合金制造的螺旋式火药燃气挡板。而第3种消声器的螺旋式火药燃气挡板由铝合金制成。但在之后的测试中，SIONICS公司将螺旋式火药燃气挡板使用的材料由铝合金改为钢。
虽然MAW系列消声器的消声效果较差，且制造需要大量的先进材料，但其还是有一些独特的优点。在M16A1步枪上安装MAW-A1消声器，武器的自动机运动速度几乎不会上升。也就是说，不需要对武器的自动机进行任何改造，也不需要在武器上安装火药燃气挡板。
M16A1步枪使用的简易消声器
M16A1步枪虽然早已被淘汰，但加装消声器的M16A1步枪的故事并未随着后续一系列新AR系步枪的到来而画上句号。
2009年1月17日，有报道称一名狙击手在伊拉克萨德尔城西北部附近地区活动。于是，美军以及伊拉克国家警察巡逻队进入该地区开始搜索，试图找到那名狙击手。
在被发现后不久，一辆面包车上由3人组成的狙击队于上午11∶30向接近的国家警察巡逻队开了一枪。枪声惊动了该区域的伊拉克陆军，伊拉克陆军也派遣了巡逻队进入该区域。
最终，他们拘留了这3名袭击者，没收他们的车辆和车内的作案工具。作案工具包括一支改造的M16A1步枪、武器使用的木制支架、存放武器的帆布包，以及一台用于记录他们袭击的照相机。
这支M16A1的枪管上安装有一个简易消声器。看起来仅仅是在拆除护手后，将某种用于消声的材料包裹在枪管和导气管外部。在安装简易消声器后，枪口延长了1英尺（305mm）。提把后部的照门被拆除，而提把上部安装了一具Trijicon4×32RCO光学瞄准镜。握把并非标准的M16A1步枪握把，而是其他的商用握把。