5月22日，30岁的朝鲜领导人金正恩又一次成功地将他的国度推到了世界的前台：派遣朝鲜军方重头人物崔龙海作为特使出访中国，让其将自己的亲笔信亲手交给中共中央总书记、国家主席习近平。
　　特使一般是执行某项临时使命的外交代表。按其所担负的使命，可分为礼仪性和政治性两类，其中前者是为参加受访国的国庆、元首就职、婚丧等国家大典；而后者一般是为了某一特定事项进行交涉和谈判条约等而加以委派。
　　此番出访中国的崔龙海出生于1950年，是朝鲜劳动党中央政治局常委、朝鲜人民军总政治局局长，被外界认为是金正恩的亲信，也是金正恩在访华人选中能够派遣的最高级别的官员。
　　从其所出访的内容来看，除了要继续巩固中朝关系外，崔龙海的侧重点在于营造一个和平的外部环境，让朝鲜得以“集中精力发展经济，改善民生”，因此可以将其划分到政治特使的范畴中去。

出访时机

　　崔龙海访华，是金正恩上台执政两年以来首次向中国派遣特使，也是朝鲜自去年8月派国防委员会副委员长张成泽访中以来，时隔9个月后再度向中国派遣高官。
　　如果回顾一下自金正恩上台后中朝两国的微妙关系，即会觉得崔龙海访华的时间节点颇为耐人寻味。
　　早在今年的1月，朝鲜国防委员会就发表声明谴责联合国安理会涉朝决议，称六方会谈不再存在，并在2月12日进行了第三次核试验。这让一直主张用对话机制解决半岛危机和半岛无核化的中国陷于尴尬；而就在崔龙海来华前的两天，传出朝鲜巡逻艇扣押中国渔船并索要60万元费用的消息，导致中国民间对朝方所为颇有怨言。
　　由于特使不必履行议会（在我国是全国人大常委会）的批准等法定程序和法律手续，只要受访国的国家元首同意会面即可。因此，在某种程度上，一般由国家元首指定的特使，在发生突发事件或国家关系急转直下时可以迅速派出。
　　例如在1971年7月，尼克松派基辛格作为特使来华，为打开中美关系正常化的大门“探路”；而在1989年中美关系处于低潮时，老布什总统亦曾派特使斯考克罗夫特秘密来华，试图谋求修复对华关系。
　　根据美国作家傅高义在《邓小平时代》一书中讲述，在1989 年 6 月，布什起初是想与邓小平通电话，但未获得邓的回应。于是，布什给邓小平写了一封信，提议向北京派出一名私人特使。次日，布什得到了邓小平回复：他准备接待派来的特使。
　　中美两国关系正常化之后，两国的特使往来一般都呈公开化。就在3月19日至20日，美国财政部长雅各布·卢就以总统奥巴马特别代表的身份来到中国与习近平进行会谈。
　　与政治性特使所要面对的剑拔弩张的情形相比，礼仪性特使所面对的则和风细雨得多。例如在2012年12月，应墨西哥合众国政府邀请，当时的全国人大常委会副委员长路甬祥作为时任中国国家主席胡锦涛的特使，出席了墨西哥总统权力交接仪式；在今年的3月8日，原国家发改委主任张平作为胡锦涛特使，出席了委内瑞拉前总统查韦斯的葬礼。
　　值得一提的是，在2009年9月，恰逢中华人民共和国建国60周年前夕，时任中国国家主席胡锦涛就曾派遣特使戴秉国出访朝鲜。在会见时，戴秉国还代表胡锦涛邀请当时的朝鲜领导人金正日在适当的时候访问中国。

出使人选的考量

　　一般情况下，国家元首会按照出访的议题和当前国际局势的轻重缓急来考虑特使人选。例如一般性的事务通常会派遣部长级别的官员出使；而当局面紧张或者所谈事务比较繁重时，更有处理外事经验而不是职位更高的官员，就会进入国家领导人的考虑范围。
　　前面提及的基辛格和斯考克罗夫特，在担任美国访华特使时都是美国总统国家安全事务助理。据原中国外交部长钱其琛在《外交十记》一书中透露，在1989年的老布什决定派遣特使访华前夕，美国曾考虑过派遣前总统尼克松，但担心树大招风，不利于保密，最后选定了斯考克罗夫特。
　　“因为斯考克罗夫特处事稳妥，又担任要职，派他来华，既显示美国重视中美关系，又不易引起外界的注意。”钱其琛在书中这样说。
　　在那个时候，斯考克罗夫特的访华成为中美两个大国之间互探对方原则和立场的摸底机会。
　　在访华期间，斯考克罗夫特对邓小平声明，布什总统坚信与中国维持良好关系符合美国的国家利益，但也希望邓小平理解他当时受到的政治限制；而邓小平则请斯考克罗夫特转达布什总统，“无论我们两国政府之间在这个问题上谈的如何，只要他继续把我当朋友，我也会同样对待他。”
　　与之相对的是，崔龙海此次访华并不存在保密问题。据媒体报道，他的访华团队中包含了朝鲜人民军上将李永吉、劳动党中央副部长金成男、外务省副相金亨俊、人民军中将金秀吉等多名朝鲜党政军高级官员。如此高调的官员阵容，在舆论上挣足了眼球。
　　除特殊原因之外，一个经由国家元首派遣的特使在出访前，相关消息会通过吹风会给予公开；而在其访问过程中，出访国和受访国的媒体都也会对相关情况特别是会见情况进行报道。但在发布口径上，双方会存在一定的差异。
　　根据中国官方媒体报道，无论是习近平、刘云山还是范长龙，在会见崔龙海时都表示“希望有关各方坚持半岛无核化目标，坚持通过对话协商解决问题”；而崔龙海则表示朝方愿接受中方建议，同有关各方开展对话，但对“半岛无核化”却只字不提。
　　中朝双方在会谈中的分歧，也可以从朝鲜官方的报道中得到印证。在5月25日凌晨，朝鲜中央通讯社连续播发崔龙海一行结束访华回国和习近平会见崔龙海的报道，但其中没有提及崔龙海说朝鲜愿意重返六方会谈，而是以中朝友好关系为主要内容。
　　有时候，再能干的特使也没办法令两个国家在原则问题上完全达成一致。

特别任务

　　根据新华社和央视等媒体报道，崔龙海在华3天期间，分别受到了中国国家主席习近平、中共中央政治局常委刘云山、中央军委副主席范长龙的会见，接待规格之高，远超此前访中的美国特使雅各布·卢。
　　拥有朝鲜人民军次帅军衔的崔龙海与金家三代领导人的渊源均颇为深厚，其父亲崔贤曾与金日成一起开展抗日运动，担任过朝鲜人民武力部部长。此外，崔龙海还有过会见外国元首的履历，早在2007年的时候，他就曾陪同当时的朝鲜最高领袖金正日会见韩国时任总统卢武铉。
　　从宾主双方的交谈内容来看，无论其出访中国的真实意图如何，崔龙海在中国的一系列表态，多少让朝鲜半岛的紧张局势出现难得的舒缓，从这个意义来说，崔龙海充当了“救火队长”的角色。就在崔龙海回国之后的第三天，朝鲜方面声称已经批准开城工业园区企业家访问朝鲜，要为韩国企业家访问开城园区打开方便之门。
　　当然，除此之外，崔龙海一行还肩负了巩固中朝关系的责任。“金正恩第一书记派我作为特使访华，目的就是改善、巩固并发展朝中关系。朝方愿同中方共同努力，推动朝中关系不断向前发展。”崔龙海说。他也是第一个用“改善”这个词语来修饰中朝关系的朝鲜的实权人物。
　　从公开报道上看，目前并无崔龙海奉金正恩之命邀请中方领导人访朝的消息，但是，从以往的特使们出访经验来看，商讨双方元首的会晤事宜，的确会是宾主双方经常面对的话题。
　　据钱其琛透露，斯考克罗夫特秘密访华之后，对防止两国关系继续恶化起了一定的积极作用。但是，由于美国继续制裁中国，双方关系仍然处于僵持状态。中美关系的“结”并没有因此解开。
　　为此，在1989年的12月份，斯考克罗夫特曾二次访华，期间中方“建议美方邀请江泽民总书记于明年恰当时间正式访美”。
　　但最后这个建议并没得到落实，直到1993年江泽民当选为中国国家主席后，起程赴美国西雅图参加当年11月举行的亚太经济合作组织（APEC）领导人非正式会议，才与美国的最高领导人进行了会晤。但是，当时的美国总统已经由共和党的老布什变成了民主党人克林顿。