龙永图是湖南长沙人，从小在贵阳长大。1965年，龙永图从贵州大学英美文学专业毕业。估计我国可能很快要进联合国，所以中央从全国抽调了一批学外语的学生进入有关部门。龙永图被分配到国家对外经济联络委员会工作。
　　经过“大跃进”之后，对外经济联络委员会的主要工作尚停留在“联络”二字上，对外经济贸易业务少得可怜。出头露脸的事儿都是名牌大学的学生在干。龙永图除了做办公室杂务、读书看报以外，并无多少“工作”可干。
　　故宫博物院小试身手
　　转眼，“文革”开始，秩序全乱了，在工作岗位上的事儿就更少得可怜了，龙永图决定到外国游客多的故宫博物院试试自己的身手。
　　正好，两名外国老太太正向对方高扯着嗓子，用英语激烈地争论着什么。龙永图就追了上去，想实际检验检验自己的英语水平。这一追追了半个多小时，直到两名外国老太太都被对方气得“愣”在那儿，龙永图才有机会插上话。他不慌不忙地用英语给争论不休的两位老人做出评判：“您是对的，她不对。有点强词夺理……”并给她们讲了具体理由。老人一听吃了一惊：“你懂英语？连我们争执时的土语都能听懂？”“你们中国人说，清官还难断家务事，你这位中国小伙子怎么断起了我们姐妹俩的家务事？”龙永图这才感到自己的冒失，赶忙比划着解释自己的动因。两名外国老姐妹被他的好学精神所打动，互相间消除了摩擦，以拥抱来感谢小伙子的公正。
　　回到宿舍，龙永图激动得一夜未睡，第一，自己听得懂外国人讲的英语；第二，自己讲的英语她们听得懂。从此，龙永图更勤奋了。
　　天天念自设的“老三篇”
　　那时，有关世界各国的参考资料奇缺。而要做一个好的对外经济联络工作人员，不了解外国的政治、经济、文化是无法做好工作的。
　　“没有条件创造条件也要上”，龙永图为自己设定了“老三篇”：一、每天对《参考消息》上的汉语消息，要用英文朗读得顺畅流利，并背出其中重要的一篇的全文；二、每天用英文自办一张《英美动态》这样的16开钢笔写的小报，锤炼自己听英语对外广播和读内参的强记能力和对新闻可信度的判断与筛选能力；三、每旬看一场外国电影，与剧中人物对口型做同步翻译。念这样的“老三篇”，开始难得要命，龙永图咬牙挺了下来，渐渐地，他只要有哪一天对这样的“老三篇”念得不满意，自己就浑身不自在，非补完课才能睡一个安稳觉。
　　机遇总是垂青有准备的头脑
　　一天夜里，对外经济联络委员会主任方毅突然紧急约见一位外宾，这时翻译已经下班，宿舍很远。交际处长急得像热锅上的蚂蚁。好在，龙永图像往常一样，下班后还没走，一个人在办公室啃专业技术英语。交际处长说：“龙永图，你来翻译。”龙永图一听是方毅见外宾，心里咚咚直跳，既兴奋又紧张。这不是又一次检验自己的好机会吗？可自己从来没给部长级官员当过翻译呀！但龙永图想，即使是再大的官儿，说的也不会是天书吧，像给电影中人物做同步翻译那样就是了。于是，他胸有成竹地上阵，平心静气地认真翻译，特别是对一些偏僻、深奥的词汇，翻译得信手拈来，结果非常成功。方毅说：“这样好的翻译，为什么不用？”就这次偶然的机会，让龙永图脱颖而出了。