自MH370失踪以来，马来西亚航空公司的可靠度便受到了公众的广泛质疑。也正因为如此，当7月17日马来西亚航空MH17在乌克兰被导弹击中坠毁的消息传出，许多人的第一反应是：为什么一架民航飞机要出现在战区上空？这场灾难是航空公司的错吗？
　　答案是否定的。尽管这有悖于人们的直觉，但就目前的情况来看，MH17确实遵循了所有的安全条例。为了理解这一点，我们首先需要了解现代商业航空公司在制定飞行航线时的几个要点。

“理想航线”

　　为了节省燃油和时间，每一架飞机都希望能够进行点对点的直线飞行，这是所谓的“理想航线”。但在实际操作中，事情不可能那么理想，于是就会有各种各样的调整。
　　在起飞之前，当班机长会跟航空公司的签派人员进行协商，根据业已掌握的情况对航线进行调整。在飞行之中，机组成员还会进行更多调整，比如如果既定航线上出现了雷暴，那么飞机就要转向。
　　在起飞和降落的时候，如果机场流量较大，那么飞机亦可能需要小心遵循塔台指示飞行，以免与其他飞机相撞。与此同时，他们还需要恪守各种规定，不能闯进军用航空空域或者其他禁飞区。比如说，当飞机从华盛顿里根国家机场的一号跑道起飞时，他们需要立刻左转或右转，以避免不小心飞进不到两英里外的白宫禁飞区。
　　调整越多，偏离理想航线越远，飞行所耗费的成本就越高，也就越不符合航空公司的利益。所以每一个航班的飞行计划，事实上都是一场理想与现实、成本与风险的博弈。换而言之，如果风险看起来不太大，航空公司并不会刻意规避。于是，从MH17当天的飞行情况来看，他们的航线基本上并未偏离“理想航线”。尽管从平面地图上来看可能有一些弯曲，但在地球仪上便可清晰看出，MH17飞的是阿姆斯特丹到吉隆坡之间一条相当直的航线，因此自然就会经过乌克兰。

内战很多，问题不大

　　也许有人会问，乌克兰都已经内战好几个月了，导弹总在天上飞来飞去，凭什么说这风险还不够大呢？简单来说，这是因为乌克兰内战的“级别”不够。
　　首先，在战争法原则中，交战方不能完全关闭领空，中立民用航空器是享有“无害通关权”的。再者，从实际角度来说，像乌克兰内战这种低烈度的国内战争，跟海湾战争之类的大战有着本质区别—国家政权之间能动用的军事力量和武器装备威慑力足够，当然能让所有飞行器绕着走；而内战之中，由于反政府武装通常都只是“杂牌军”，武器有限，对空打击全靠肩扛式导弹，最多只能打到13000英尺的高度。一般来说，国际航班的飞行高度都在30000英尺（约合9144米）以上，普通反政府武装的导弹根本无法企及，所以航空公司有着足够的自信，自然不必为了这种级别的战争而增加运营成本。
　　当然，以现在的眼光来说，这种自信显然是过了头，但航空公司的考量也是完全可以理解的。毕竟，现在虽然是和平年代，但像乌克兰这样的低烈度内战也并不罕见。从东欧到中东，从非洲到南美，如果航空公司需要避开每一个正在发生内战的国家，那么运营成本的增幅将会无法承受。航空监控、协调和管理部门当然也能体会各大航空公司的难处，所以美国联邦航空管理局（FAA）也只是将也门、朝鲜和叙利亚划为了禁飞区，至于索马里和伊拉克等冲突地区，仅规定不许进行20000英尺以下的飞行。
　　至于乌克兰，国际民航组织（ICAO）在4月曾经将冲突最激烈克里米亚地区列入了危险名单，而FAA亦将克里米亚地区列为禁飞区，禁止所有美国飞行器经过其上空。然而，MH17出事的第聂伯罗彼得罗夫斯克地区在克里米亚以北200英里之外，无论是ICAO、FAA还是批准MH17飞行计划的欧洲航行安全组织（eurocontrol），都并未禁止民用飞行器从这个部分的空域经过。
　　事实上，在MH17被击落之前，大部分航空公司都并未对乌克兰地区做出特别规避。像德国汉莎或新加坡航空这样颇有声望的国际大公司，还有俄航、乌克兰国际航空这样的“本土”公司，都大量采用这条线路，绝不是只有马航才这么大胆；只有少部分特别谨慎的航空公司，比如法航和英航，才彻底将航线避开了乌克兰。

迟到的禁飞令

　　比起马航来说，更需要对MH17空难负责的也许该是乌克兰政府。因为ICAO只负责给出安全提示，具体是否关闭领空，以及如何设置禁飞区域和禁飞高度，都应该由乌克兰当局作出批示。
　　随着战争的逐步升级，乌克兰确实在7月进行了多次禁飞指示更新。7月1日，乌克兰关闭了26000英尺以下的航空区域；之后在7月14日，“由于与俄罗斯边界上的冲突加剧”，他们进一步在第聂伯罗彼得罗夫斯克飞行情报区关闭了26000英尺到32000英尺的空域。欧洲航行安全组织在收到乌克兰当局的指示后，立刻将这一消息通知各大航空公司，对于没有按照乌克兰当局指示飞行的航班该机构一律拒绝通行。
　　根据马航的说法，他们当天的飞行计划是以35000英尺的高度通过乌克兰，但乌克兰空管并未同意，于是MH17便采用次一级的33000英尺航路层飞行—这个高度只比禁飞区高1000英尺，但它依然合法又合理。
　　唯一的问题是，在当地16日夜间，乌克兰政府军一架苏-25在13000英尺-21000英尺的高度之间被击落，其后民间武装组织宣称对此负责。这应该是一个清楚的讯号：亲俄力量的对空装备已经超出了肩扛式的水平，他们可以对更高的空域造成威胁，而乌克兰方面也应该立刻对空域禁飞指示进行调整。然而，乌克兰政府坚称该飞机是被俄罗斯空军击落的，因为他们认为，“乌克兰东部的民间武装力量根本没有对空导弹”。
　　因为乌克兰当局的禁飞令来得不够及时，所以事发当天，仍有多家航空公司的航班飞经这条线路。直到MH17被击落，所有航班才唯恐避之不及对乌克兰全境绕行。