据不知哪代传下来的老故事，北魏曾施行过“立子杀母”的條令，于是，北魏道武帝拓跋珪按这个条令，处死了为自己生下长子的夫人刘氏。
　　现在虽不知“立子杀母”的原始出处，但北魏的史料中有迹可循。在拓跋珪的前几代，北魏还没建立，处于代国段位，有个领导叫拓跋猗迤，他的皇后祁氏就是个厉害角色，不但干政，还杀了某任代王。祁氏扶儿子即位，自己摄政，搞得外人以为代国由女性统治。
　　有这样的殷鉴，为了稳固好不容易建立的北魏，拓跋珪当然会“立子杀母”。此后北魏才把这个条令确立下来，以后的几届皇后都在儿子被确立为继承人后赴死。
　　比起儿子将来继承大统的荣光，北魏后妃大多有了完全现代化的自我意识，很多人不愿生子，于是后宫争宠的血腥局面控制下来，形成一种独特的现象——后妃不愿被皇帝临幸，即使被临幸也不愿怀孕，恨不得吃遍避孕药;即使怀孕了，打胎药也敢吃，如果打不掉，就祈祷怀的是女孩;如果前面已经有人生了长子，也祈祷自己不要排在第二、第三位生儿子，毕竟那时孩子夭折的可能性还是很大的……
　　这时，一个女人挺身而出，反对这一现象。她姓胡，是宣武帝的妃子，地位是世妇之一的承华，在后妃里是垫底的存在。胡承华常义正词严地对后宫姐妹说：“怎么能因为怕死就让皇家绝后呢？”
　　后来胡承华率先怀孕，姐妹们一点都不妒忌，反而很担忧，不断地给她讲“立子杀母”的故事。胡承华置之不理，还在夜深人静时祈祷自己怀的就是儿子，将来能继承大统。后来，胡承华生的就是儿子，又是宣武帝的长子，顺利成了太子。
　　胡承华作为后官位分倒数的世妇，居然能生出皇帝的长子，背后还是有不少安排的。宣武帝的皇后高氏善妒，其他妃子很难得到召幸，也就没机会生孩子了。高氏生了一个男婴，但没多久就早夭了，后人推测极有可能是高氏亲手杀的。高氏的如意算盘是：自己不当牺牲品，但可从后宫选个位分极低的人来生儿子，再按规矩处死生母，以后她就能既有儿子又当太后了。
　　但奇迹随之发生了，由于宣武帝的儿子都早天，胡承华之子是唯一活着的皇子，宣武帝很高兴，不但没按旧例处死她，反而将她升为充华。高氏的如意算盘没打响，倒把自己折进去了。后来宣武帝去世，胡氏的儿子接班，胡氏趁机把高氏踹出宫当了尼姑，又找个理由轻轻松松地处死了她。
　　为什么历代钢铁般的规矩到胡氏这里却幸运地拐了弯？除了宣武帝感念胡氏的大义凛然，有人指出，这和当时北魏信奉佛教有关。佛教宗旨尤为重视生命，作为信徒的皇族怎能轻易背叛人道主义？真是听佛的就背叛祖宗、听祖宗的对不起佛，为难的宣武帝恨不得唱一句：“世间安得双全法，不负如来不负卿。”
　　不过，颇具黑色幽默的是，北魏创立这个制度是为了杜绝“子弱母壮”、外戚篡权等情况，结果就这一次放松，北魏的油门就被成为太后的胡氏一脚踩到底，加速灭亡了。