油价高企的今天，有车一族在油费上的花销也越来越多，选购新车时，车辆的油耗也就越来越成为一个重要指标，油耗低的柴油车显然就成为一个听起来很不错的选择。同样型号的车辆比较，柴油车的油耗差不多只有汽油车油耗的3/4，即使一些时候柴油价格要高一些，也可以节省1/5左右的费用，日积月累可不是一个小数字。所以在油价高昂的欧洲，柴油车已经非常普及——根据一项统计数据，在法国大约有60%的私家车是柴油车，比例居世界首位，而在德国的私家车中，柴油车也占30%。
　　柴油车油耗低，带来的一个环境好处就是碳排放低。行驶同样的里程，同档次的柴油车导致的二氧化碳排放大约只有汽油车二氧化碳排放的八成。对于一辆一年跑两万公里的中型家用轿车来讲，柴油车可以减排二氧化碳差不多0.6吨，对于个人来讲可不是一个小数字。选择柴油车，既有个人的经济好处，还顺便在应对气候变化问题上作了点贡献，听起来的确很不错。
　　不过因此就把开柴油车扣上环保的帽子，就有些冒失了。汽油柴油这些液体燃料导致的环境影响，可不止二氧化碳排放这一项，究竟环不环保，要看综合下来的效果。
　　汽车的尾气里面不仅仅有二氧化碳，还有很多其他的污染物。这里面，人们最关心的，包括氮氧化物、硫氧化物、可挥发有机物、一氧化碳，还有可吸入颗粒物。氮氧化物和硫氧化物都是造成酸雨的直接来源，氮氧化物还可以与尾气中的另一种污染物可挥发有机物在阳光下反应形成光雾，是一种非常严重的空气污染。一氧化碳有毒就不用多说了。大气中的可吸入颗粒物与肺癌、一些心血管疾病，呼吸系统疾病等等都有关系，目前全世界因为颗粒物污染每年会导致数十万人死亡，这些颗粒中，危害最大的是直径小于2.5微米的顆粒物PM2.5，也曾经在中国掀起过酣然大波。
　　汽车尾气的污染程度即与油品的品质有关，也与发动机的性能和尾气的处理有关。对于汽油和柴油来讲，相同时期的尾气排放标准，一氧化碳和可挥发有机物的排放都基本相当；由于燃烧相对充分，柴油车的氮氧化物排放要低于汽油车。但是在颗粒物排放方面，柴油车就差了。由于发动机的本质问题，柴油燃烧必然会导致颗粒物，难免拖着一根黑烟，而好的汽油车则几乎没有直接的颗粒物排放。
　　汽车尾气排放造成的危害与汽车的数量有很大的关系。如果一个地方汽车密度很低，那么只要汽车尾气排放符合环保要求，造成的环境和健康损害基本上还是可以忽略的，这个时候，比较汽油车和柴油车的环境污染问题，也许碳排放就会更加重要一些。但是在人口密集、车辆众多、空气质量并不好的大城市，汽车尾气排放造成可吸入颗粒物排放就可能是一个很严重的问题。这个时候为了减少碳排放而增加会造成更加严重影响的颗粒物排放，就不能说是一个好的选择。