姚懿佳来自上海，大学学的是服装设计专业，毕业后放弃高薪，选择做民间匠人，其作品受麦秸画启发，又借助刺绣工艺，将麦秸秆和刺绣两种工艺巧妙地结合在一起，创造出一种名為“秸绣”的崭新艺术，集装饰、观赏和收藏为一体，独具一格，推陈出新，被誉为“秸绣工艺”第一人。
　　拒绝高薪，从麦秸画起步
　　 姚懿佳是个“80后”，第一次看到麦秸画是在高中时代。有一天，她在同学家看到墙上挂着一幅画，据称是从国外带回来的，她第一眼便被深深吸引了。但见画面立体，闪闪发光，且在不同的角度和光线下，还散发出不同光亮和色彩，感觉既有趣又新奇。
　　 姚懿佳好奇地问：“这是什么艺术品，是用饮料吸管做出来的吗？”同学说：“这是麦秸画，用麦秸秆做的。”姚懿佳更觉神奇，没想到普通的麦秸秆，却能做出这么美轮美奂又赏心悦目的艺术画，给她留下深刻印象。
　　 此后日子，姚懿佳更加关注麦秸画。一次偶然机会，她在电视纪录片中看到，麦秸画起源于民间工艺，纯手工制作，精细又精美，深深印在了内心深处，为其之后专注于民间工艺和艺术，埋下生命的种子。
　　 2003年，姚懿佳毕业于东华大学服装设计专业，由于成绩优异，勤于创作，设计作品丰厚，而被学校挽留，知名企业也向她拋出橄榄枝，但她对传统的民间工艺和艺术更为倾心，毅然放弃高校留用和高薪工作，独自前往苏州，专程拜访苏绣名家，拜师学习刺绣。
　　 两年后，姚懿佳的专业素养得到拓展和提升，还学会了传统刺绣。名师传授时告诉她，想要完成一件满意作品，就不能把它当成一项任务，而是酝酿一个“生命”，用心做，不急躁，以全部精力和热情，耐心和精致，才可能创造成功。
　　 谁也没想到的是，姚懿佳通过两年的刺绣学习后，并不急于找工作，而是对麦秸画念念不忘，情有独钟，走上一条麦秸画和刺绣相结合的独创之路。这令很多认识她的邻居和同学朋友百思不得其解，正路不走，异想天开，却走一条看不到头的死胡同，这丫头是不是疯了？
　　首创秸绣，化麦草为神奇
　　 2005年的一天，姚懿佳在家为设计刺绣作品发呆，眼前突然呈现刺绣的画面感，非常神似麦秸画的光彩，比如刺绣的远近和虚实的意境，跟麦秸画的厚度与天然纹理有共通之处，同样能表现画面的光泽度和立体感。于是她突发奇想，若将麦秸画和刺绣两者相融合，是不是也能达成恰如其分，作品更丰满的效果？姚懿佳灵光一闪，为了这样一个念头，才决定放弃找工作，全心研发麦秸绣的新绣法。
　　 由于麦秸秆材料的颜色和表现手法都非常单一，需要更多种颜色的麦秸秆，在此后1年多的时间里，姚懿佳不惜奔赴国内数十个城市和地区。甚至最远的距离是从上海跑到新疆，到处寻找高质量、更多颜色，并且符合创作需求的麦秸秆材料。那段时间，别的女孩忙着买漂亮衣服，用昂贵化妆品，享受着家庭、工作和生活，而她却要坐普通的火车硬座，住小旅馆，早晨买几个馒头或包子，算是一天的口粮。她在思考，奔波不是问题，问题是旅途所耗费用，如何用最少的钱走更远的路。
　　 颇有喜感的是，姚懿佳常被不知情的路人询问，满眼疑惑地说：“你拿着的是什么，一包草吗？”她也不多解释，只好回答：“对你们来说是一包草，对我来说，这可是无价宝。”
　　 亲人朋友看到她为收麦秸秆费力费神，从起初不理解，到亲力亲为地加入到收集麦秸秆的行列，每每外出，都会格外留意麦秸秆。一次，朋友到非洲旅游，偶然发现稀有的黑色麦秸秆，如获至宝，赶紧买下，从非洲带回来。姚懿佳结婚后，收集麦秸秆的队伍更为壮大。
　　 有一年夏季，姚懿佳的公婆去安徽收集麦秸秆，不巧遇上大雨，收集好的麦秸秆全部被淹。他们顾不得全身被淋湿，舍不得花钱坐公共交通，两人硬是骑着租来的自行车，一路继续重新寻找。功夫不负有心人，两位老人居然在某处湖边发现了野生的麦秸秆，不仅又长又直，颜色还是金红色，是秸绣绝佳材料。
　　 收集麦秸秆材料，才是刚刚开始。姚懿佳拿到手的麦秸秆，并不能直接用来进行创作，还需要进行多重处理。使用前，需先放在锅里煮一煮，煮的时候，控制水温80℃左右，以便让麦秸秆软化。接着将麦秸秆一一剖开，烫压成平面。最重要的是把麦秸秆的纤维处理干净，刮得一丝一毫都不剩，薄如蝉翼，直到放在书上能透出字来。
　　 姚懿佳介绍说：“真正要做成薄如婵翼的麦秸丝，是非常难的，内心必须完全安静。不仅心静，环境更要静，因为呼吸稍大，都会把麦秸丝吹起来。天热时，空调都不敢吹，更不用说风扇，一天下来，全身被汗水湿透。”比如她创作《松鹤图》，松鹤头上的羽毛，每条麦秸丝都细如发丝，有飘逸之感。
　　 姚懿佳的秸绣画跟麦秸画相比，麦秸画粗犷，远看尚可，近看则细节不足;若跟刺绣相比，材质差异很大，色彩更为逼真，立体如油画一般，高雅而庄重。秸绣之画，胜于细微处，远看美轮美奂，细看更是令人叹为观止。
　　 姚懿佳如是说：“真正把一样作品做好，会感觉越做越难，耗时是越做越长，每一幅秸绣都会碰到新难题，一下子解决不了的，第二天想不通第三天想，不能计较时间成本和经济利益，否则，根本做不下去。秸绣就是化麦草为神奇的工艺和艺术。”
　　秸绣工艺，让生活更多彩
　　 于今，姚懿佳本着坚持就是胜利的初心，倾注了大量心血和美好时光，佳作频频。截至2020年8月，她在过去15年的时间里，共成功创作《凌霄花》《吉祥鸟》《母爱》《大富大贵寿考图》等70余幅秸绣作品，每一幅作品都堪称精品，在国内国际大展上屡获大奖。目前，她作为上海市非物质文化遗产传承人，拥有属于自己的秸绣工作室，以及融合秸绣、刺绣和麦秸画为基础的创作基地。
　　 姚懿佳的秸绣工作室面积约50平方米，常年展出画作。15年来，她始终坚持个人创意，深知创作一幅秸绣，一般要耗时两个多月，一年最多创作四五幅作品，每有新作，成就感爆棚。单幅作品售价，由起初的三四千元，到目前最高价格达到数万元，不仅不再为生计犯愁，还能参与更多有趣的事和有益的活动，遇见和结交更多同好，日常忙碌而又丰富多彩。
　　 为发扬秸绣，姚懿佳开办公益秸绣班，制作和传授秸绣，并深入社区和学校，展览和普及传扬秸绣和麦秸画。姚懿佳的作品《连年有余》，在一次公益助学活动中，拍出全场最高6万元的成交价，全部用于资助贫困中小学生。
　　 姚懿佳独创的秸绣，是她的绝活，巧借麦秸画和刺绣两种工艺之间不同的材质和光影差异，营造一种和谐宁静之美。她经常以讲座形式开展演示和讲解，向前来参观的人提供麦秸材料包，让更多的人有机会体验并制作一幅属于自己的秸绣小作品。
　　 针对创作源泉，姚懿佳说：“我每年都有两个月的时间，或去全国各地采风，或去国外看艺术展，吸收新元素。每次采风归来，都作为新的起点，激发灵感，日积月累，创作源泉不会枯竭，这才是最大的幸福感和新收获。”