1938年抗日战争最艰苦的阶段，历史学家蒋廷黻在其撰写的《中国近代史》这本小册子中，发出了著名的蒋廷黻之问：“近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是：中国人能近代化吗？能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的;不能的话，我们这个民族是没有前途的。”
　　结论很明显：如果不能废除我们的家族和家乡观念而组织一个现代的国家，不能用科学和技术，不能赶上西洋人，即使赢得抗日战争胜利，等待我们的还有下一场灾难。
　　回答这个问题的资格，历史把它留给了中国共产党人。
　　整个抗日战争时期，中国共产党通过广泛的组织和深入的动员，使与世隔绝、自给自足的贫苦大众第一次认识了自己，认识了抗战，认识了中国，认识了世界，也认识了几千年不曾认识的自己拥有的力量。这一成果极大地推动了民众从传统的家庭观念、家族观念向民族意识、国家意识迈进，从而积极、主动地投身到伟大的民族解放运动之中。
　　1949年诞生的中华人民共和国，是中国共产党人为苦难深重的中华民族献上的一份大礼。新中国不但从根源上消除了封建半封建、殖民地半殖民地的痕迹，而且从根源上清除了“一盘散沙”的涣散状态，中国人民被前所未有地动员起来、组织起来，形成利益共同体、命运共同体、荣辱共同体。
　　历史证明：只有新中国，才能真正实现中华民族的集体意志和集体判断。全民抗战中民众动员、民众组织、民众武装所蕴含的集体意志和集体判断，最终成为中华民族培育新社会的摇篮。
　　中文的“危机”包含两层意思：“危”是指危险，“机”是指机遇。日本发动侵华战争是中华民族面临的最大危險，那么我们的机遇又表现在哪里？中华民族真正意义上的民族觉醒，是抗日战争给我们提供的最大机遇。今天回顾可以清晰地看到，没有民族危亡中实现的民族觉醒，没有全民抗战中结成的民众组织，没有反抗侵略中锤炼的战斗队伍，胜利肯定不会这样快地到来。
　　中国共产党本身，也在这一历史进程中完成了重大角色转换：由阶级的先锋队转变为民族的先锋队。过去的土地战争中共产党人“打土豪、分田地”，代表工人阶级和贫苦农民的利益;抗日战争中的全民动员、全民抗战则大不一样了，共产党不但属于本阶级，更属于全民族。
　　中华民族百年沉沦，历经苦难。1915年，留学美国的胡适写下一段话：“拿破仑大帝尝以睡狮譬中国，谓睡狮醒时，世界应为震悚。百年以来，世人争道斯语，至今未衰。”
　　喻中国为睡狮的拿破仑，是法国科西嘉人。2014年3月，同样是在法国，在巴黎纪念中法建交50周年大会上，国家主席习近平也讲了一句话：“中国这头狮子已经醒了。”