10月29日，64岁的德国总理默克尔在柏林举行新闻发布会，宣布放弃参加12月举行的基民盟主席选举，保留总理职务到2021年任期结束。如果在此之前提前举行大选，她也不会参选，卸任后也无意再谋求任何政治职位。这意味着默克尔最迟将在2021年大选后卸任总理职务，并彻底从德国和世界政坛隐退。
　　2000年4月，默克尔高票当选基民盟主席。2005年11月，基民盟赢得大选，默克尔首次成为德国总理并连任至今。13年来，她以简练、低调、善于审时度势的风格领导着德国，也影响着世界。
　　在这个急速变化、让人无所适从的世界上，默克尔的稳健和长期在位，与她经年不变的穿衣风格一起，让人感到可靠和安心。
　　然而，天下没有不散的宴席，近期执政联盟在地方选举的接连失利，已经给默克尔敲响了警钟，而她显然是一个自爱的人，希望在民众依然记得她的好的时候体面撤退，而不是等到局势不可收拾的一天才灰头土脸地离开，她早就说过：“我不想离开政坛的时候，是一具半死不活的残骸。”
　　默克尔执政的前10年一直顺风顺水，德国经济迎来了冷战后最长的增长周期，在西方国家中率先走出国际金融危机，这使得德国在欧盟的话语权水涨船高，在欧洲债务危机的应对上，“默克尔下令，萨科齐执行”成了常态，她成了“欧洲女王”，多次当选全球最有权势的领导人。在2009年和2013年两次德国联邦选举中，默克尔领导的联盟党均轻松领先，2013年甚至接近单独执政。
　　但从2015年开始，欧洲难民汹涌而至，匈牙利等国选择将难民拒之门外，默克尔在几番犹豫之后，选择开放边界欢迎难民，一时间超过百万名难民涌入8000万人口的德国。而随着时间的推移，由难民实施的强奸、恐怖袭击等恶性事件时有发生，德国社会对难民的态度随之发生逆转，默克尔的处境开始尴尬起来，“躺着都能赢”的局面一去不复返。
　　2017年9月，默克尔领导的联盟党虽然赢得了大选，开启了她作为德国总理的第四个任期，但得票率却创下历史最低。而反对移民的德国右翼民粹政党另类选择党在这次大选中却意外崛起，跃居为第三大党，德国联邦议会自二战结束半个多世纪以来首次迎来极右翼政党。
　　2018年年初，联盟党和社民党达成了组阁协议。但矛盾没有就此平息，大联合政府作为相互妥协的产物，在过去半年里一直困顿于内政，争吵不断。德国民众也对政府无休止的内耗感到失望，他们的不满在10月德国两个关键州的地方选举中体现得淋漓尽致。
　　默克尔的决定，意味着她的执政进入了倒计时，然而要顺利执政到2021年，仍然不是一件容易的事情。12月基民盟要选举新的党主席，这个人有机会接替默克尔成为新总理，目前，有3个人是最有希望的人选，这其中有一位是她的親信，另两位则是她的反对者，如果后两者中的一人上位，默克尔在剩下的三年里日子会很不好过。而由联盟党和社民党组成的执政联盟目前矛盾重重，随时可能散伙，到时或许要提前大选，默克尔也就有可能会提前离任。
　　默克尔的由盛转衰，是德国和欧洲政治变化的一个缩影：在德国，政治博弈正从历史上的左右对立转向自由主义的亲欧洲价值观和民族主义之间的斗争，相对简单的三党角逐正演化为复杂的六党博弈；在欧洲，民众对传统政党的信任在下降，对极端左翼和右翼政治势力的支持在上升，政治版图日益碎片化。默克尔即将全身而退，而她身后的德国和欧洲，却让人难言乐观。