公元前265年，弥留之际的芈月，想起了情人魏丑夫。她立刻下令：“我死之后，一定要让魏卿殉葬。”—希望情人永远陪在自己身边。魏丑夫吓坏了，托人劝说芈月：“太后，您也知道，人死了就什么都不知道了，为什么还要白白牺牲自己所爱的人呢？如果人死后还有另外的世界，您还要陪伴您的丈夫秦惠王，还有闲暇同魏丑夫偷情吗？”一番话竟说得芈月改变了主意，可见她的爱是真实的。
　　不知道芈月有没有想起义渠王—那个钟情于她的美貌，和她私通生下两个孩子的男人。然而，当义渠王最后一次满心欢喜地来到秦宫，等待他的不是情人的拥抱，而是横行天下的大秦甲兵。义渠亡国了。芈月会不会觉得自己愧对义渠王？
　　芈月，或者称其为“芈八子”，这个我们已经没法确定名字的秦宣太后，掌控秦国整整40年，留下的不只是风流故事，还有一个称雄列国的大秦。如果没有她，她的玄孙嬴政能不能统一六国，也是未知数。作为中国历史上的第一位大权在握的太后，宣太后为后世留下了一个经典范本：有为，但“荒淫”。
　　太后：艰难的“皇权守护者”
　　历史上有多少个太后曾掌握政权？据《临朝太后》一书的作者周锡山统计，从战国时的秦宣太后，到晚清的慈禧老佛爷，中国历史上临朝或干政的太后达43人，其中东汉最多，先后有7人；北宋其次，有5人。西汉吕太后、东汉邓太后、北魏冯太后、唐朝武则天、辽国萧太后、清朝慈禧太后等，无论知名度还是治国能力，都超过了历史上大多数男性皇帝。这些实权太后的出现，有其必然性。
　　在皇位世袭制下，常会出现皇帝驾崩时，太子只有几岁、十几岁甚至身在襁褓的情况，那么就需要有人替小皇帝暂时行使权力。能承担这个职责的，首先是年长的皇族，但他们本来就是皇权最大的威胁，是重点防范对象，极少有机会出来摄政；其次是有名望的大臣，这些人手握大权后，又很可能上演“禅让”大戏，干脆改朝换代。数来数去，能托付大事的只剩下小皇帝的母亲—太后。同皇族、权臣相比，太后的地位来自丈夫、儿子，维护王朝正统，最符合她的利益。
　　女人干政本来是为儒家礼法所不容的，但在所谓“家天下”的观念下，国事其实也是皇帝的家事。太后作为皇帝的母亲，在丈夫去世后，以家长身份替儿子处理政务，可谓理所当然。因此，那些信奉儒家理念的大臣，并不质疑太后摄政的合法性，他们只会拿不同于往常的标准，非议自己的女主。
　　比如，皇帝在位久了，大臣们都称颂他活到“万岁”，要是太后当权的时间长了，他们便忧心如焚。比如范雎看秦宣太后长期掌权，就唆使秦昭襄王夺回权力；在东汉殇帝、和帝时临朝称制17年的太后邓绥，治国有方，又注意约束同族，但因为她生前没有归政给和帝，从称制到死，备受非议。
　　尤其是在“作风”问题上，皇帝正大光明地有几十个妃嫔，但太后们生活寂寞，找几个情人，便成了“荒淫”。
　　北魏太后：多情的未亡人
　　冯淑仪14岁当上北魏文成帝的皇后，23岁丈夫去世，太子拓跋弘即位，是为献文帝（北魏实行“子贵母死”制度，拓跋弘的生母早已被赐死）。最初辅佐小皇帝的是宰相乙浑，但他上台后排除异己，图谋不轨。冯太后当机立断，诛杀乙浑，控制了朝局。冯太后并不贪恋权力，仅仅过了18个月，趁着献文帝诞下皇子，就宣布归政了。
　　这位意气风发的小皇帝，才一掌权就迫不及待地赶走了母后任用的人。这还不够，他竟然还要干涉母后的私生活。一个女人在二十几岁的时候守寡，没法再嫁，找个情人实在正常不过。大臣李弈长相俊美，最受冯太后宠爱。在另外一些大臣看来，这无疑“有伤风化”，要求献文帝出手“整治”。很快，献文帝找了一个由头，处死了李弈，而负责审理此案的官员则获得高升。冯太后当然很不爽。
　　冯太后对儿子发起反击，压迫18岁的献文帝禅位给了5岁的儿子拓跋宏—历史上大名鼎鼎的北魏孝文帝。太上皇献文帝没有就此屈服，他依旧批阅奏章，下发诏书。冯太后越发不爽，终于发动宫廷政变，毒杀献文帝—为情人报了仇。她被尊为“太皇太后”，又一次面对朝臣，代替孙子孝文帝管理国家。
　　这时冯太后找情人，再没人敢说三道四。太原王叡相貌堂堂、陇西李冲风度翩翩，被冯太后相中，成为情人兼心腹。需要说明的是，这两人并非“花瓶”，都颇有能力，是北魏的一代名臣。因为冯太后有这么几个情人，并有毒杀献文帝的“劣迹”，以至被史家剥夺了原本属于她的功劳—所谓“孝文帝改革”，其实主要由冯太后策划和推动的。
　　515年，孝文帝的孙子孝明帝元诩即位，胡太后临朝称制。论能力，她不比冯太后差，但奢侈无度，又确属“荒淫”。胡太后的第一个情人是小叔—清河王元怿，元怿人长得帅、有才华，在朝中很有名望。元怿不想乱伦，但没有办法，被胡太后“逼而幸之”。另一位大臣郑俨就没这么有原则了，日夜在宫中陪伴胡太后。即使是放假，胡太后也要命一个太监随郑俨回家，监视情人。于是，郑俨只能和妻子聊聊家事，而不敢有什么亲昵举动。
　　不是所有人都愿意消受太后的情意，将军杨白花被胡太后表白后，害怕引来杀身之祸，一路南下，投靠了梁朝。胡太后思念这位心上人，亲自作了一首《杨白花歌辞》，让宫女时时演奏：“春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。”看来胡太后对这位杨将军是动了真情的。
　　胡太后的这些作为，引起大臣的不满。北魏宗室元顺在朝上直言：“妇人死了丈夫，自称‘未亡人’，要不戴首饰、不穿华丽的衣服。太后母仪天下，现在都快40岁了，还打扮得这么娇艳，让后世怎么看？”胡太后回到宫中，斥责元顺：“我千里迢迢地把你找来做官，难道就是为了受你当众侮辱吗？”元顺回答：“太后您连天下人的耻笑都不怕，难道还怕我这一番话吗？”胡太后无言以对。北魏政局此时已然大乱，权臣尔朱荣起兵杀入京师，胡太后及幼主元钊一起葬身黄河。
　　武则天：女皇的两个丈夫、四个情人
　　武则天14岁入宫，26岁丈夫唐太宗去世；30岁再次入宫，丈夫是小她4岁的唐高宗。武则天先后嫁给父子两人，这当然很不合礼法，但在这两段婚姻期间，武则天都没有外遇，称得上是一位好妻子。公元683年，唐高宗去世，中宗李显即位，武皇后升格为武太后。 　　货郎出身的冯小宝长相英俊、身材健美，被太平公主偶然发现后，献给了武则天。武则天在宫中对冯小宝一见钟情，为了方便以后见面，就让他削发为僧，改名薛怀义，让太平公主的丈夫薛绍称他为“叔父”。薛怀义从此和各种大唐高僧一起宣扬佛法，出入宫中。武则天后来修建了一座白马寺，由薛怀义做住持。
　　在武则天宠爱薛怀义的这10年间，自己成了大周皇帝，而薛怀义几次奉命征讨突厥，几次幸运地建功，最后官至右卫大将军、鄂国公。薛怀义这时已经厌恶进宫，更喜欢住在白马寺，显然是不耐烦去讨好70多岁的女皇帝了。他选拔数千名力量过人的和尚，招到寺里。御史周矩判断这是阴谋作乱的前兆，提醒武则天，没想到反被薛怀义诬陷，丢了官职。
　　老太太维护情人，但总也不见情人来，寂寞难耐，一下看上了御医沈南璆。薛大将军很快就意识到自己失宠了，一怒之下，放火烧了两座宣扬佛教的殿堂。武则天知道是情人耍小性子，并没有追究，只是令薛怀义监督重建。谁知薛怀义变得愈发有恃无恐，武则天对他日益厌烦。不久，薛怀义的阴谋被告发，武则天下令勒死了这位情人。
　　薛怀义死后，太平公主给母亲推荐了张昌宗，张昌宗又让兄弟张易之与其一同侍奉女皇帝。张易之当时20多岁，史料称他“白皙美姿容，善音律歌词”，是一位多才多艺的美男子。兄弟俩平时脸上涂着粉，身上穿着华丽的衣服，到宫中“侍寝”。他们的官职一升再升，很快追上当年的薛怀义，当上了国公。好景不长，705年张柬之等发动政变，迫使武则天恢复大唐，张昌宗、张易之被杀。
　　武则天见于史书的情人，也即所谓“面首”，仅有以上这四人。她动过“多选美少年”到宫中陪伴的念头，但大臣一劝，也没有坚持。这说明武则天安排面首，只是满足正常的需求，希望有人在夜晚陪伴一下，和“荒淫”是不沾边的。正如赵翼所说：“人主富有四海，妃嫔动至千百，后既身为女主，而宠幸不过数人，固无足深怪。”
　　萧太后：同情人一起建设大辽
　　对于萧太后，中国人并不陌生，她是《杨家将》故事里的大boss，宋朝的最大对手。萧太后名叫萧绰，小名萧燕燕，父亲是辽国的北府宰相，嫁给辽景宗耶律贤。这是一场不折不扣的政治婚姻，萧燕燕被迫离开了自己钟情的韩德让—他爷爷韩知古是被契丹人掠来的汉人奴隶，后来凭着本事，官至中书令，封秦王。
　　辽景宗体弱多病，登基后不久便将大权交给妻子萧燕燕，并允许她在诏书中自称“朕”。正是在萧燕燕的坚持下，辽军在高粱河大破宋军，稳定了幽云十六州。982年，辽景宗病重，留下遗言：军国大事听皇后命。随后，12岁的辽圣宗耶律隆绪即位，30岁的萧燕燕以太后身份临朝主政。
　　萧太后需要有人帮她一起管理朝政，韩德让当然是最好的人选。萧太后话说得很直接：“吾尝许嫁子，愿偕旧好，则幼子当国，亦汝子也。”—咱们本来就有婚约，现在我的儿子也是你的儿子，咱们一起辅佐他。萧太后为再续情缘，甚至不惜下毒杀死了韩德让的发妻。在这对君臣情侣的配合下，大辽国势蒸蒸日上。
　　王学权在《“铁血巾帼”—萧绰》一文中举了两个他们“秀恩爱”的故事。说是涿州刺史耶律虎古是韩德让父亲的仇人，韩德让在大殿借故公然打死耶律虎古，萧太后不闻不问。又有一次，大臣们一起打马球，韩德让技不如人，被大臣胡里室撞下马来。眼看情人受伤，萧太后二话不说，当即下令斩了胡里室。萧太后还为韩德让赐姓“耶律”，让他成为小皇帝的“叔叔”。
　　1009年，57岁的萧太后去世；一年多后，韩德让也随之而去。辽圣宗将他们合葬在一起，为世人留下了一个浪漫的传奇。
　　上面这些“风流太后”大都出身少数民族，北魏是鲜卑人的政权，辽国是契丹人的政权，而秦国、唐朝是相当“胡化”的。在相对开放的习俗下，这些太后更敢于追求自己的爱情，或满足自己的需求，同时在较为宽松的环境下，也更容易做出一番事业。相比之下，那些有为的汉人太后，因恪守儒家伦理，只能在宫中默默忍受寂寞至终老。