宋神宗时期，江浙一带发生大饥荒。灾民实在太多了，而公粮有限，政府救济只能解燃眉之急，却不是长久之计。
　　江浙地区的行政长官是范仲淹，按理说，范仲淹应该多方筹集钱粮、加大救济力度才对，可是，他却做出了一些让人想不通的事情：在大灾当前之际，他竟然组织起了各种形式的划船比赛，举行盛大的仪式，他自己还天天乘船来往于江河湖海之间，观看赛事。在他的组织、提倡下，划船比赛搞得热火朝天，从春到夏，江河湖海上热热闹闹，赛事不断。很多富商大户信佛，范仲淹就召集各寺庙的主持，动员他们修葺寺庙，他说：“灾荒之年，工价便宜，有利于搞工程，兴土木。”于是，各地的寺庙便开始大规模搞工程建设，翻修寺庙。有些大户见工价如此便宜，便也开始修粮仓、房屋。范仲淹还动员各官署兴修衙门，带头建造楼堂馆所。
　　范仲淹的做法，遭到很多人的反对，认为他在大灾之年，置百姓疾苦于不顾，大搞赛事、大兴土木、大建官署衙门，有一些人就上奏朝廷，弹劾范仲淹。朝廷也认为范仲淹所为是不务正业，让他做出解释。于是，范仲淹就给朝廷上了奏章，对自己的行为解释道：“大灾之年，流民遍地，仅靠官家的救济，形同杯水车薪，而且只能暂时起点作用。为长久计，必须为灾民找出路，想办法让他们有活做，能自己赚来一份糊口钱。我提倡、鼓动划船比赛，是因为比赛中要用到船，主办比赛的商家就要拿出钱来造船，造船就需要用工，而灾民就有活做了。比赛过程中，也需要人工，这样又能给灾民找到一份工作。我大兴土木，也是这个道理，通过工程建设，可以解决很多人的就业问题。”朝廷明白了范仲淹的良苦用心。
　　范仲淹那个时代，还没有“经济学”这个概念，但通过此事却可以看出，范仲淹是一个很懂得经济学的官员。他的这种做法，用现代经济学来概括，就是“拉动内需”。