汉文帝刘恒之所以能够顺利即位，当上大汉朝的天子，关键的原因只有一个——他是薄姬的儿子。为什么这样说呢？因为，在清除了吕后家族势力，需要重新选一位皇帝的时候，大臣们左商量，右商量，最后决定，鉴于薄姬家族背景好，朝野对薄姬的评价好，他们便迎立了刘邦与薄姬所生的儿子刘恒，继任为皇帝。
　　我们知道，汉朝的第一个皇帝是刘邦，而继承的，是刘邦与皇后吕氏所生儿子刘盈，即汉惠帝。汉惠帝死后，由于没有儿子，吕后便立了一个傀儡皇帝，从此临朝称制，中外威权，尽掌其手。吕后去世后，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等举兵讨伐吕后诸子侄。朝野震荡之际，大臣们开始重新择立新的汉室天子。
　　立谁呢？自然是刘邦之后。然而，刘邦之后，子子孙孙不乏其人，选择颇难。当时，在刘邦的后代中，最有资格继位的几个人，一个是刘邦的长孙齐王刘襄;一个是刘邦最小的儿子淮南王刘长;再有就是刘邦与薄姬所生的儿子代王刘恒。
　　到底立谁呢？这成了大臣们商量和争议的焦点。于是，经过反复商讨，他们确定了一个立帝的准则：为了不重蹈吕后专权的覆辙，所立新皇帝的母亲必须低调谦让，在朝野必须拥有良好的口碑。
　　大臣们商量道：“今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之……吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王（刘襄）母家驷，驷钧，恶人也，即立齐王，则复为吕氏。”
　　如果按照继嗣的伦序而言，当立刘邦的嫡长孙齐王刘襄。但是，刘襄母亲的家人横行霸道，名声很差，尤其是刘襄的舅舅驷钧，恶声远扬，妇孺皆知。倘若立刘襄，诸如吕氏之乱，怕是又会重现。由于母亲家口碑不好，刘襄继承皇位的资格就被否定了。
　　而淮南王刘长呢？刘长母亲虽然早逝，但他一直跟着吕后，由吕后抚养成人，与吕后有着千丝万缕的关系，加上他心狠手辣，不遵法度，故也被排除在外。所以，刘恒成了最合適的人选，因为薄姬为人谨慎，且心地善良，刘恒一旦为帝，绝不会出现外戚干政，甚至作乱的现象。于是，因为母亲贤惠的好名声，刘恒成了继承皇位的最终人选。公元前180年，刘恒被大臣们从代地迎到长安，立为皇帝，是为汉文帝。