年方24,已连续两年拿下最佳防守球员,人们不禁要问,霍华德再这样打下去,整个职业生涯能拿多少座最佳防守球员奖?当被问到此问题时,魔术队总经理奥蒂斯·史密斯伸出自己的双手,意思是应该有十座。一旁的霍华德笑而不答,只顾摇头。史密斯幽默地问道:“怎么,你还嫌不够?得了吧,我只有十根手指头而已。”
　　
　　本赛季,霍华德再次包揽联盟篮板王和盖帽王。在NBA历史上,能有两个赛季包揽这两项荣誉的,霍华德是第一人,更别提连续两个赛季完成这一壮举了。在122张首位选票中,霍华德获得了110张,总分高达576分。老鹰队的约什·史密斯以136分位居第二,山猫队的杰拉德·华莱士以113张位居第三,霍华德优势极为明显。而在霍华德得奖后,全美各大媒体一致的看法是,仅获得最佳防守球员,实在不符合身为当今NBA第一中锋的霍华德的身价。如果他能在进攻端再有所提高,当选常规赛MVP都不在话下。
　　
　　载入史册
　　
　　不过在霍华德看来,自己早就够得上常规赛MVP了:“我知道,大家伙都认为当选常规赛MVP的球员,都要在得分上领衔联盟,这不假。但我始终坚信,只有防守才能赢得总冠军。我过去是这么想的,也是这么做的,以后我还会这样做。”事实上,霍华德本赛季场均得到18.3分,已很可观。但是受限于魔术队战术安排,内线巨无霸霍华德却始终很难得到球,自然也影响了他的出手次数。
　　而在防守端,霍华德的表现已足够惊艳。本赛季,他场均得到13.2个篮板2.8次盖帽,率领魔术队取得59胜23负,仅次于克里夫兰骑士。在NBA历史上,能在单赛季包揽篮板王和盖帽王的,仅有比尔·沃顿、卡里姆·阿卜杜·贾巴尔、哈基姆·奥拉朱旺和本·华莱士。而他也是NBA历史上第七位连续两个赛季得到最佳防守球员奖的球员,此前的六位分别是本·华莱士、奥拉朱旺、穆托姆博、莫宁、罗德曼和西德尼·蒙克利夫。
　　当然,在霍华德心目中,那座金灿灿的总冠军奖杯比拿多少次最佳防守球员奖都更为重要:“总冠军意味着很多,但每个赛季只有一支球队能夺冠。奥兰多人都希望我们能够夺冠,我也一样。为了这个目标,我将继续将精力投入到篮板和盖帽上,我要成为一位现象级的防守球员。”
　　
　　实至名归
　　
　　对于霍华德的获奖,联盟多位球星也是感同身受。队友文斯·卡特说:“在训练中我总是想在霍华德头上扣篮。如果你跑去问他,你能阻止我扣篮吗?他一定回答说没问题。当然,我也曾试过几次在他头上扣篮,不过不管怎么说,他获奖理所当然。在比赛中,作为他的对手,他得时刻注意霍华德在哪里。他对于防守有着天生的嗅觉。你必须时刻当心,即使你突破了你的防守者,在魔术篮下总有霍华德这样的球员存在。”
　　季后赛首轮第一场比赛,霍华德送出了9次盖帽,魔术队也战胜了山猫队,无可奈何的山猫队主帅拉里·布朗干脆直接称呼他为“MVP”,尽管他只得了5分。而同样被提名最佳防守球员的杰拉德·华莱士则对霍华德抢走了他的奖杯表示不介意:“祝贺他,我不在乎到底是谁得奖,只要我们队能赢得胜利,我就心满意足了。”
　　有了霍华德坐镇禁区,任何与魔术队对位的球队都注定要度过一个噩梦般的夜晚。在他出战的比赛中,魔术队将对手的投篮命中率限制在43.8%。
　　还是奥蒂斯·史密斯对于自己的爱将很了解:“在这个联盟中,不是所有优秀的或伟大的球星都意识到了防守的重要性,并愿意将精力投入到防守中去。但霍华德不同,他是真正意识到了防守有多么重要,并身体力行地投入到其中。每晚他都面对不同对手的挑战,而他从无畏惧,最终铸就了最佳防守球员霍华德。”
　　自1982—83赛季开始评选此奖以来,穆托姆博和本·华莱士获奖次数最多,均为4次。以霍华德如今的年龄和未来的发展前景看,他要追平甚至超越前辈,应该都不在话下。即使和奥尼尔这位霍华德一直以来的模板比起来(功成名就的奥尼尔一辈子所缺的惟一奖项,也就是最佳防守球员奖了)霍华德同样自信满满。