今年6月11日，迟到一年的足球盛事即将在欧洲重新上演。在世界足坛，欧洲杯被认为是含金量和影响力仅次于世界杯的国家队顶级赛事，但又是一项相对年轻的赛事。欧洲杯创办于1960年，迄今举办了15届，不仅逊于百年美洲杯，甚至还晚于1956年问世的亚洲杯和1957年推出的非洲杯。这是怎么回事？

欧洲杯的诞生

　　故事还得从英国讲起。英国是现代足球的发祥地，发展初期的竞技水平远远领先其他国家，竞赛组织的模式也最先迈入职业化。1888年，英格兰足球协会率先成立了职业足球联赛，参赛的俱乐部往往出自城市的特定街区或社群，与本地球迷联系紧密，比赛很快得到大批球迷关注。到1920年，英格兰已经发展出包含三级联赛的职业联赛体系，周末去球场逐步成为市民文化的一部分。
　　俱乐部赛事热火朝天，国家队赛事恰恰相反。由于彼时交通、通讯都不甚发达，球员和球迷对劳师远征参与国家队间的竞争兴趣不大。首届世界杯赛在南美洲的乌拉圭打响，英伦三岛的球队就以交通不便为由谢绝，第二、三届回到欧洲大陆，他们还是懒得参加，反而举办了英国本土四角锦标赛。最初几年，这项比赛的冠军被称作“世界最佳球队”，显示出英国足球水平远超欧陆各国和英国游离于欧洲大陆之外的独特气质。
　　在经济危机、民族纷争和世界大战的进程中，没有英伦三岛参与的欧洲足球曲折地发展着。直到二战结束，成立欧洲足球联合会的事情才提上了日程。老人亨利·德劳内承担了重要的工作。
　　1883年，德劳内出生在法国巴黎。他原是一名足球裁判，后来以法国足协秘书长的身份参与了国际足联初代足球规则中各项条款的制定和解释，又在世界杯和欧洲杯的筹办过程中献计献策。他是世界杯赛事的坚定拥护者和推动者，预见到一项联结各国国家队的国际赛事会成为球迷的节日，欧洲可以在世界杯举行的间歇举办一项洲际赛事，为球迷带去欢乐。因此，他一面筹办世界杯，一面游说欧洲各国共建欧足联，进而举办欧洲杯。
　　德劳内的倡议得到多方响应，但欧洲在两次世界大战中都是主战场，各国还顾不上考虑足球的发展。1954年，欧足联在瑞士成立，德劳内被任命为秘书长，他已经72岁，疾病缠身。隔年，他因病去世，没能看到这项一直为之奔走的赛事在故乡法国拉开帷幕。欧足联将冠军奖杯命名为“德劳内杯”，纪念他为创办这项赛事作出的卓越贡献。

冷门的温床

　　起初，这项赛事被命名为欧洲国家杯，但愿意参与的国家寥寥无几。在两届世界杯赛之间踢一届洲际赛事，不仅英国各协会缺乏兴趣，意大利、联邦德国、比利时、荷兰等职业足球发展相对完善的强国也持保留态度。他们看不到举办欧洲杯带来的利益，不愿和俱乐部争抢明星球员的使用时间。东欧社会主义国家倒是积极响应，他们的足球资源大多集中在国家队层面，自然对这项赛事表现出兴趣。
　　一番游说，欧足联确定了欧洲杯17个参赛国家。条件有限，最初的若干届比赛不是所有参赛队集中较量，而是通过淘汰赛遴选出4个优胜者，再从中确定一个国家主办决赛阶段的比赛，4支队伍从半决赛打起，最终决出冠军。决赛阶段耗时短，花费适中，不会冲击各国联赛，国家队可以征调最好的球员来参赛。
　　1968年，欧足联把赛事更名为欧洲足球锦标赛，强化赛事冠军就是欧洲最好球队的概念。报名球队日渐增多，但直到1976年，决赛阶段的“门票”都只有区区4张。1996年，欧洲杯决赛阶段的参赛队数量首次达到了两位数。
　　决赛阶段比赛场次控制在较小规模，增加了结果的偶然性。那时，进入决赛阶段的球隊几乎是一届一换。前5届欧洲杯产生了苏联、西班牙、意大利、联邦德国、捷克斯洛伐克5个不同的冠军，扩军到8队后的4届，除联邦德国再度问鼎，又出现法国、荷兰、丹麦3个冠军。
　　60年15届赛事，共有10个国家获得过冠军，这与欧洲杯早期的赛制有关。1996年扩军到16队后，球队要经历6场比赛才能登顶，大大降低了爆冷的可能性。此后，欧洲杯再度扩军到24队，实力较弱的球队能够期待从小组出线，但很难再进一步了。

　　出于扩大影响力的需要，赛事组织方往往会用扩容方式，纳入更多球队。欧足联前主席普拉蒂尼在任期间，一手主导了欧洲杯扩军到24队。
　　本届欧洲杯参赛球队，10个前冠军有9个入围，只差希腊，传统强队无一缺席。在“全欧洲的欧洲杯”的理念下，阿塞拜疆、丹麦、匈牙利、罗马尼亚、俄罗斯和苏格兰首次成为主办国，新建的温布利大球场将首次迎来洲际大赛的决赛。

球迷的节日

　　庆贺欧洲杯创办60年，欧足联咬紧牙关，一定要办一届球迷在场的欧洲杯。为此，欧足联一年多来一直在和各举办国密切沟通，寻求在不破坏各国防疫政策的前提下让球迷回归赛场的办法。