本文系国家七五社会科学研究规划重点项目《西方政治制度比较研究》一书(初稿)绪论的一部分,作者希望先期在本刊发表以乞读者和专家的批评指教,以便及时修改补正。西方对政治制度进行分类和比较研究,已有悠久的历史。作者在介绍西方古今有关学说理论的同时,提出了自己的分类见解,并阐述了对西方政治制度总体比较研究的看法。作者认为,西方学者的研究成果和研究方法具有参考价值,但亦有很大局限性:或仅限于具体技术的描述,不涉阶级本质;或限于伦理道德和政治哲学角度探讨的理性原则,脱离现实;或脱离历史、社会、经济、文化等背景孤立地看问题,等等。这是我们在研究中所要注意的问题。作者认为,从整体社会的角度分析政治制度是马克思的首创。作者对政治权力和经济权力、上层建筑的反作用、各种政治制度的历史、社会、文化背景以及地理自然环境等问题作了初步探讨。在此之前,本文对政治制度、政治体制、政治系统等有关概念作了必要的阐述,并提出了作者自己的理解和看法。