任何一种语言的词汇都是经过长期的历史发展逐渐形成的。在语言产生的最初阶段，音和义的结合既有偶然性，又有规约性，音和义结合在一起经过人们长期、广泛的使用就固化成原始词（或“词根”）。原始词虽然数量有限，但与人类生活有着十分密切的关系。随着人类的进步和社会的发展，人们需要更多的词语来表达或描述日益增多的新概念、新事物和新思想，这些原始词就成为构成新词的基本材料。对于跟原始词有关的事物，人们往往借用原始词的读音来表达。由此产生的新词和原始词就有了音近义通的逻辑关系。原始词和通过这种方式产生的新词都是同源词。这种语言现象在很多语言中都普遍存在，如汉语的“爪”和“抓”、“采”和“菜”、“星”和“晶”以及“汤、糖、躺、烫”；“官、管、馆、冠”；“磨、墨、摸、抹、摩”等词。这些词语的音近义通关系是显而易见的。英语也一样不例外，细细探究你会发现有相当多的音近义通词。概括起来，大致有如下两类。
　　第一类是词性发生变化的音近义通词。
　　这一类常见的词语有：knot（绳结、树节 n.）、knit（编织 v.）；knee（膝盖 n.）、kneel（跪下 v.）；bite（咬 v.）、bait（饵 n.）；clam（蛤 n.）、clamp（夹 v.）；flee（逃离 v.）、flea（跳蚤 n.）、fleet（舰队 n.；快速的、敏捷的、转瞬即逝的 a.；疾驰、飞逝 v.）；lose（丟失 v.）、loss（损失 n.）；dull（呆笨的 a.）、dolt（傻瓜 n.）、doll （玩偶 n.）；ripe（成熟的 a.）、reap（收割 v.）；food（食物 n.）、feed（喂养 v.）；choose（选择 v.）、choice（选择 n.）；one（一 num.）、only（只有 ad.）；two（二 num.）、twins（双胞胎 n.）、too（也 a.）；three（三 num.）、triple（三倍的 a.）；double（双倍的 a.）、dual（双重的 a.）、duplicate（重复、复制、复印 v.）；contact（接触，联系 v.）、contract（契约，合同 n.）；dry（干的 a.）、drought（干旱 n.）；high（高的 a.）、height（高度 n.）；hot（热的 a.）、heat（热 n.）；bind（箍 v.）、bound（必定 a.）；to（到 prep.）、too（太 a.）；tell（告诉 v.）、tale（传说 n.）；grind（碾磨 v.）、ground（地面、土地 n.）；idea（思想、概念、想法 n.）、ideal（理想 n.；理想的、完美的 a.）；scrap（碎片 n.）、scrape（刮 v.）；stationary（静止的、固定的 a.）、stationery（文具 n.）；strip（剥掉 v.）、stripe（条纹 n.）；pass（通过 v.）、path（路径 n.）；wait（等待 v.）、waiter/waitress（侍者 n.）；pray（祈祷 v.）、prey（猎物 n.）；clash（金属撞击声 n.）、crash（碰撞、坠落 v.）、crush（压坏 v.）；purpose（目的 n.）、suppose（假设 v.）、propose（建议 v.）；later（后来 ad.）、latter（后者 a.）；bough（大树枝 n.）、bow（点头、鞠躬 v.）；descent（血统 n.）、descend（向下 v.）；bread（面包 n.）、breed（生育、繁殖 v.）；in（在 prep.）、inn（小旅馆、客栈 n.）；gorilla（大猩猩 n.）、guerrilla（游击队员 n.）；pat（轻拍 v.）、tap（轻打 v.）、slap（掌击 v.）、rap（敲打 v.）；point（点 n.）、appoint（任命 v.）；punctual（守时的、正点的 a.）、puncture（穿孔、穿刺 n.）、acupuncture（针刺疗法 n.）；roast（烤、炙、烘 v.）、toast（烤面包 n.）；affect（影响 v.）、effect（结果、影响 n.）。
　　第二类是词性保持不变的音近义通词。
　　属于这一类常见的词语有：thief（小偷 n.）、theft（偷窃 n.）；metal（金属 n.）、medal （奖章 n.）；finger（手指 n.）、figure（身材 n.）；comprise（组成、构成 v.）、compose（组成、构成 v.）；conserve（保存 v.）、preserve（保护 v.）、 reserve（保留 v.）；single（单一的 a.）、sole（单独的 a.）；convert（转变、皈依 v.）、invert（反转 v.）、revert（恢复 v.）；leak（漏 v.）、lack（缺少 v.）；ridge（山梁 n.）、bridge（桥梁 n.）；cord （细绳 n.）、chord（乐器之弦 n.）；loyal（忠诚的、忠贞的 a.）、royal （王室的、皇家的 a.）；mass（大量、众多 n.）、mess（混乱、混杂 n.）；normal（正常的、普通的、标准的 a.）、formal（正式的、形式的 a.）；execute（实施、执行 v.）、persecute（迫害 v.）；physician（内科医生 n.）、physicist（物理学家 n.）；statue（塑像、雕像 n.）、status（地位、身份 n.）；thrive（兴旺、繁荣 v.）、strive（奋斗、努力 v.）；tune（曲调 n.）、tone（声调、语气 n.）；vacation（休假、假期 n.）、vocation（职业、使命 n.）；diploma（毕业文凭、学位证书 n.）、diplomat（外交官 n.）；direction（方向、方位、指令 n.）、directory（通讯录、号码簿 n.）；aural（听觉的、耳的 a.）、oral（口头的 a.）； hotel（旅店 n.）、hostel（青年旅社 n.）；incident（事件 n.）、accident（事故 n.）；police（警察 n.）、policy（政策 n.）、politics（政治 n.）；protest（抗议 v.）、protect（保护 v.）；expand（扩张 v.）、expend（花费 v.）、extend（延长 v.）；pretext（借口、托辞 n.）、context（上下文 n.）；abroad（在国外 ad.）、aboard（在船上、在飞机上 ad.）；chief（首领 n.）、chef（主厨，男厨师长 n.）；tide（海潮 n.）、time（时间 n.）；principal（校长、主要的 n./a.）、principle（原则 n.）；vote（投票、表决 v.）、veto（正式否决 v.）；rein（缰绳 n.）、 reign（统治，支配 n.）。
　　上述例词证明词语形成的一个基本机制就是：当人们规定了某种语音表示某种事物（即“约定俗成”）之后，声音和意义之间就具有了相对的稳定性。人们在创造新词时往往首先选用与该词有关联（词义相同或相近）的旧词的读音来给该词命名，久而久之，词语的音和义之间就建立了必然的联系。这种语言的类推性也符合人类思维的习惯。如果教师在教单词时，告诉学生相关单词间的联系或共同点，既可以提高学生学习英语的兴趣，又可以使学生对原本枯燥的单词轻松愉快地留下深刻印象，收到一石几鸟的效果；如果学习者善于利用这种语言中音义之间的理据性特点和内在规律，对理解和掌握外语无疑将会大有裨益。