“仁”，是孔子培养君子的最高要求，是儒家道德的最高准则。据杨伯峻《论语译注》统计，《论语》全书有104个“仁”字。仁，《说文解字》中解释为“亲也，从人从二……仁者兼爱也，故从二如邻也”。也就是说，两个人在一起，就有互相爱护的关系。
　　在《论语》中，孔子对“仁”的解释没有统一的说法，泛指高尚的品德。几个学生问他什么叫仁，孔子的回答都不一样。概括起来有几种含义。一是，仁者爱人，爱是仁的核心。“樊迟问仁，子曰：‘爱人。’”（《颜渊篇》）仁，就是对人有爱心。孔子曰：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。”（《学而篇》）在家要孝敬父母，外出要敬爱兄长，谨慎说话，博爱大众，亲近有仁德的人。这里说的“孝”和“弟”，泛指对老人和长者，对长者要敬爱。所以子张曰：“孝弟也者，其为仁之本与！”（《学而篇》）爱心是人性善的最重要的表现，所谓“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，即通常讲的“仁者爱人”。
　　二是，仁者重视礼。礼和仁都是孔子培养君子的最高德性。礼是外在的规矩、法则、礼节；仁是内在的品行。颜渊问仁，子曰：“克己复礼为仁。” （《颜渊篇》）克制自己的欲望，使自己的言行合乎礼，就是仁人了。孔子認为，战国时期，诸侯征战，已是“礼崩乐坏”，周代的礼制被破坏了，所以恢复礼制，就要克己，克制自己不正当的欲望。这应该是当时孔子对统治者的要求，希望他们按照周朝的等级制度治理国家，不要互相争霸。孔子周游列国宣传他的主张，但是没有统治者听他的。现在我们来理解“礼”，应该是重视礼节，如敬老爱幼，先人后己，等等。
　　三是，孔子把仁作为君子品德的核心，包含了其他所有高尚的品质，把仁、义、礼联系在一起。如子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”（《里仁篇》）“礼”也包含着“和”，所谓“礼之用，和为贵”（《学而篇》），“君子和而不同，小人同而不和”（《子路篇》）。和是中华民族的美德，中国人坚持和而不同，坚持求同存异，坚持世界和平。
　　四是，仁和学相结合。孔子认为，仁者也需学习。樊迟问仁，子曰：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”（《雍也篇》）就是说，有仁德的人先要付出一定的努力，然后获得成果，就可以叫作仁了。君子的努力就在于学习。有一次，子贡问仁，子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”（《卫灵公篇》）要做好一件事，必须先有方法。住在一个国家，要敬重那里的贤人，结交那里有仁德的人。这里说的工具，是指一种方法。要做到这一点，就要学习。孔子在许多场合教育弟子要学习。认为“好仁不好学，其蔽也愚”（《阳货篇》）。有仁德而不学习，也会变得愚蠢。因此强调“博学于文”“学而不厌”“博学而笃志”，等等。
　　孔子关于仁的讲述，我们还需要好好研究，领会它的精神实质，并与当今时代结合起来。
　　（作者系北京师范大学资深教授、中国教育学会名誉会长）
　　责任编辑：胡玉敏
　　huym@zgjszz.cn