从某种意义上讲，被誉为“江南第一山”的莫干山是一座被外国人发现的山。当老外与莫干山相遇，一种叫做“避暑”的休闲方式便在这里诞生了，而浙江也因此成为中国度假休闲的滥觞地。
　　中国人的记忆里，避暑一般是和皇家或达官显贵联系在一起的，比如清代的承德避暑山庄，每年夏季溽热到来之前，皇帝及其近臣就会从北京搬迁到承德。那座边地小城，顿时跃升为帝国夏都。莫干山作为中国最早的避暑地，让原本高高在上的避暑度假，由天潢贵胄普及到芸芸众生。
　　事情得从100多年前说起。那是中国门户开放的19世纪，中国沿海城市相继开埠，西方传教士为了传播上帝的福音，不辞辛苦地将足迹踏遍中国的各个角落。其中一大副产品，就是不少原本藏在深闺人未识的好山好水，第一次被公诸于世。莫干山亦如是。1892年，一个叫佛利甲的美国传教士沿着大运河游荡到莫干山一带，他惊叹于莫干山“修篁遍地，清泉竞流，清凉幽静，”萌生了在这里建一个避暑地的念头，但由于山陡路险，未能如愿。不久，另外两个传教士到莫干山小住，并将其见闻刊发在上海的报纸上，在文章中对莫干山的风景及甘洌的山泉大加赞赏，从此，莫干山在外国人中声名鹊起。1896年，一个名叫白鼎的美国传教士雇请中国工匠，在山上修筑了一座形如中国农舍的茅草屋。别看这座茅草屋极其简陋，却是莫干山成为避暑地以及后来的度假地的标志，同时，还是被称为万国建筑博物馆的众多别墅的发轫。
　　由于交通不便，当时从上海到莫干山上需要长达7天的漫长行程，但自从白鼎的茅草屋落成以后，到山上买地造屋的外国人便如同过江之鲫。就在同一年，一座真正的西式别墅在山上落成，那就是至今仍保存完好的贝勒别墅。这座已经和时光抗衡了一个多世纪的老别墅，背靠陡峭山崖，面朝青碧山谷，一条小路曲折悠长，夹道都是生长得漫不经心的翠竹。坐在这样的老别墅里，很自然地想起王维曾书写过的超妙意境：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”
　　从白鼎建造茅草屋开始，二三十年间，外国人在莫干山建造的别墅达150余座，此外还有游泳池、网球场和教堂之类的公共建筑。非常有意思的是，修建这些别墅的原材料，大多是从上海，甚至英国或美国运来。这些别墅的主人之所以不远万里地运送原材料，是因为他们刻意要在钟爱的避暑地，用原汁原味的建筑，还原远隔重洋的故乡的生活，以便在这遥远的异国他乡，找到家的归属感。
　　（摘自中国友谊出版公司《一路钟情：走出来的人生美景》 作者：聂作平）