400年前，一位来自意大利的老人在北京溘然长逝，其身后为中国人留下了宝贵的西方文化与自然科学知识。400年后，我们倾中意两国之力举办“利玛赛——明末中西科技文化交融的使者”展览，回顾这位西方先贤传奇的中国之旅，并展望中意文化交流的新时代。
　　利玛窦，号西泰、清泰、西江，意大利文原名MatteoRicci。他是一位著名的天主教耶稣会传教士与学者，明万历年间来华居住、传教，为中国带来了欧洲先进的数学、天文、地理等科学知识和哲学思想。在中国生活期间，他学习汉语，研读并翻译中国典籍，广交绅士，长期浸润于中国文化，俨然成为一位地道的中国文人，被称为“泰西儒士”。为利玛窦作传的日本学者平川佑弘誉之为“人类历史上第一位集欧洲文艺复兴时期的诸种学艺，和中国四书五经等古典学问于一身的巨人”。
　　1552年利玛窦出生于今意大利马尔凯大区的马切拉塔。16岁来到罗马学习法律，不久加入耶稣会。1578年，利玛窦受命远赴远东传教，经里斯本乘船抵达葡萄牙殖民地——印度的果阿。四年后他到达澳门，开始学习汉语，为在中国传教作准备。1583年，利玛窦获准入居肇庆，自此先后移居韶州、南昌、南京等地。1601年，利玛窦向明神宗进呈自鸣钟等贡物，遂定居北京，直至1610年病逝。
　　2010年正值利玛窦逝世400周年，在利玛窦故乡意大利马尔凯大区政府、意大利驻华大使馆和中国政府与各博物馆的共同努力下， “利玛窦——明末中西科技文化交融的使者”展将先后在北京、上海、南京三地巡展，重温利玛窦当年的中国行旅，展示他自西往东的足迹履印，以期纪念这位在东西方文化交流中作出巨大贡献的开拓者，感受他所处的那个伟大的时代——欧洲文艺复兴和中国资本主义经济萌芽初期东西方文化艺术的辉煌成就。