汉字虽然有大量的形声字，但是不能像拼音文字那样，可以通过文字符号本身，直接表示出正确的读音来。因此，为了便于传授和学习汉字，自古以来人们创造了许多给汉字注音的方法。古人对汉字的注音方法主要有两种：
　　1.以字注字
　　用一个汉字来注另一个汉字的读音方法。比如“读若”法：
　　儡，相败也，……读若雷。(《说文解字》)
　　比如“读为”法：
　　父义和(《文侯之命》)，郑玄注：“义读为仪。”
　　比如“直音”法：
　　“肇”注“兆”。(《尔雅》)
　　从以上的例子可以看出，如果知道“雷”“仪”“兆”字的读音，也就顺理或章地会读“儡”“义”“肇”字了。
　　2.双拼制
　　用一个汉字或注音符号表示“声”，用另一个汉字或注音符号表示“韵”和“调”，把它们拼合成被注字的读音的方法。其中，反切法是中国古代影响最大、流传最久的一种双拼制注音法。即反切上字取“声”，下字取“韵”和“调”。
　　比如：缓，胡管切。(《广韵》)“缓”字的读音，就是取“胡”字的声(h)，取“管”的韵和调(uan)，然后拼合成(huall=h+uan)。此外如：哀，乌开切；敖，五劳切；收，。式州切；器，去冀切；矣，于纪切。