“进化”一词的本意并不含有“进步”的意思。进化，可以变得复杂高级，也可以变得简单原始。人群中各种持续稳定的变化，都可以叫做进化。进化让人类拥有更强的生存能力。
　　 日前，澳大利亚马切伊·亨内贝格教授团队发表了一篇题为《人类前臂正中动脉留存现象近期增多：一项微进化变化》的论文。论文指出，大部分人出生以后，正中动脉在大约8周后就渐渐萎缩了，取而代之的是桡动脉和尺动脉。可并不是所有人的正中动脉都会萎缩，结果有的人有正中动脉，有的人却没有。它体现了人体特征在人群中的多样性。
　　
　　人类还是在不经意间发生着各种变化
　　 人类在不同个体之间，里里外外的各种特征存在着各种差异，这就是多样性。
　　 研究发现，这种多样性往往在人群之间有差异，但在同一种人群中相对稳定。比如，欧洲人群中金色头发比较多，东亚人群中金发就非常少。东亚人群经历了数万年历史，金发在人群中的比例也并没有改变。如果在很长一段时间里，我们的各种特征都相对稳定，没有什么变化，进化的脚步仿佛就停下来了。人类到底有没有在变化，并不容易观察。
　　 亨内贝格教授团队这篇论文的研究，却发现了一个有趣的现象：正中动脉在19世纪80年代的澳大利亚人群中的比例大约是10%，在20世纪90年代的比例大约是30%，而现在比例上升到了35%。如果按照这个速度持续发展下去，不出100年，澳大利亚人都会有正中动脉了。这样看来，人类还是在不经意间发生着各种变化。这算不算进化呢？人类还在进化吗？
　　微进化改变人群面貌
　　 其实，人群中的各种持续稳定的变化，都可以叫做进化。从程度上，进化分为两种：从一个旧的物种变成一个新的物种，叫做宏进化;在物种内部从一个样子变成另一个样子，叫做微进化。正中动脉在人群中由少变多，是一种典型的微进化。
　　 是什么原因推动了微进化呢？微进化需要“素材”。如果人类从来没有正中动脉，或者没人出生后保留正中动脉，那就不存在“由少变多”了。任何表型特征都有基因影响的影子。所以，进化首先要有基因突变，然后各种因素让这些有基因突变的人渐渐变多或者变少，让进化最终改变人群的面貌。
　　自然选择的力量
　　 导致基因突变携带者比例改变的因素多种多样，其中影响最大的，就是自然选择。如果一个突变对生存有危害，拥有它的个体生存能力比其他人弱，就会被自然选择渐渐淘汰。
　　 自然选择的因素同样也是复杂多样的，有的是持续存在而缓慢作用，有的短暂存在但是作用很强。短暂自然选择最典型的就是瘟疫，中世纪欧洲的黑死病杀死了很多人，存活下来的人显然抵抗能力更强，造成的结果是瘟疫前后的欧洲人相关基因比例完全不一样。
　　 不仅仅是极端环境，当地环境影响也是一个因素。比如中国各地饮食差异非常大，这也在悄然之间改变了我们的基因比例。
　　 进化让人类拥有更强的生存能力。因此，保護人类的各种多样性，人类才会有安全的未来。
　　（《环球》2020年第22期）