中国有个成语“薏苡明珠”，它来自一段历史故事：东汉名将马援领兵到南疆打仗，军中士卒病者甚多。民间有种用薏米治瘴气（脚气病）的方法，用后疗效显著。马援平定南疆凯旋归来时，便带回几车薏米种。马援在一次战役中病死后，被仇人到汉光武帝面前诬告，说他带回来的几车薏米药种是搜刮来的明珠，汉光武帝大怒，收回了马援侯地，朝野把这一宗冤案称为“薏苡之谤”。后人就用“薏苡明珠”来形容无端受人诽谤而蒙冤。
　　“瘴气”是岭南的一种流行病，严重时可出现心力衰竭症状。因瘴气发病多从下肢开始，故也有人称之为“脚气病”。这里说的“脚气病”与通常说的“香港脚”不同，它实际上是维生素B1缺乏所致，薏米中恰恰富含维生素B1，这也正是薏米治“瘴气”的奥秘所在。
　　薏米养生自古为之
　　薏米是我国古老的药食皆佳的粮种之一，它的营养价值在禾本科植物中位列第一，被誉为“世界禾本科植物之王”和“生命健康之禾”。宋代诗人陆游曾作《薏苡》诗：“初游唐安饭薏米，炊成不减雕胡美。大如芡实白如玉，滑欲流匙香满屋。”抒发了自己对薏米饭念念不忘，思之不得，篱落间以求之的情绪。明代李时珍在《本草纲目》指出：“治消渴饮水，薏苡仁煮粥食之。”
　　薏米被日本看成“抗癌食品”
　　在日本，薏米被看成典型的“抗癌食品”，所含的薏米酯、亚油酸都是非常重要的抗癌成分，可减轻肿瘤患者放化疗时产生的不良现象。临床上，一般建议肿瘤患者用生薏米30g～50g，加水适量浸泡3～4小时后煮熟食用，每日2次，对肿瘤患者的养生保健很有益。
　　薏米可消除关节肿痛
　　梅雨时节，风湿性关节炎、类风湿性关节炎以及肌肉风湿症等患者总会复发或者症状加重。经常服薏米粥有利湿舒筋的作用，对消除关节水肿、减轻疼痛有良好作用。
　　久病体虚者、妇女产后恢复者、老人及幼儿常食用薏米粥也大有裨益。懂得保养的广东人在盛夏时，喜欢用薏米与鲜冬瓜煮汤，发挥其清热利湿作用；也有用薏米同绿豆、百合、莲子等煮粥食用，可起到清火、安神、补虚、益胃等作用。
　　因为薏米较难煮熟，在煮之前需以温水浸泡2～3小时，让它充分吸收水分之后再与其他米类一起煮就很容易熟了。不过薏米效力较缓，要坚持食用。不过要注意的是脾虚无湿、大便燥结及老人津液不足者、孕妇需慎服。
　　薏米治方举例
　　1.治消化不良之腹泻：薏米、大麦芽各12克，两味炒焦后水煎取汁。此为1日量，分早、晚两次服用。
　　2.止痛经：炒薏米18克，艾叶、干姜各6克。先将干姜、艾叶煎水取汁，然后加入洗净的薏米煮粥。每日1剂，分早、晚两次服食，适用于寒湿凝滞痛经，一般于月经前两日服用，连服8日。
　　3.疗带下：薏米18克，大米60克，土茯苓10克。皆淘洗干净，土茯苓装入纱布袋，扎口，水煮至米烂粥浓，去药袋，食粥。此为1日剂量，分早、晚两次服用。
　　4.美容：将鲜奶煮沸，加入薏米粉适量，搅拌均匀后食用。常食可保持皮肤光泽细腻，消除粉刺、雀斑、老年斑、妊娠斑、蝴蝶斑。
　　薏米酿藕
　　用料：鲜藕750克、糯米30克、薏米30克、百合15克、莲子20克、芡实20克，食盐、植物油适量。
　　制作：
　　（1）取鲜藕一节，洗净削去一头，将泡好的糯米、薏米装入藕孔中，让米尽量充满藕中，这时可用刀背敲拍孔口，让米压实。
　　（2）将藕放入开水中煮熟，待藕凉后，切成圆片，码放在盘中。
　　（3）把泡好的百合、芡实、莲子放在藕片上，同时撒上食盐，浇上油，一起上屉用大火蒸熟即可。
　　这道药膳滋阴养颜，消除疲劳，使人精力充沛。对消化不良的患者有一定的补益作用。