人生天地间，有的人清醒地认识到自己的位置，知道自己该干什么，活得不糊涂，是个明白人。但是，也有不少人浑浑噩噩，不懂得人生的意义，糊里糊涂地过日子。活了一辈子，还不知道做人是怎么回事。这样的人，在社会上难免处于较低的档次。
　　人，是有追求的。马克思和恩格斯指出：“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。”有所追求是人的一个本质特征，人总是对生活充满幻想，有着永远不能满足的需求，并为达到自己的目的不停地追求着。正是这种广泛而又持久的追求，成为推动人类社会前进的一种内驱力。
　　人的追求是多种多样的。由于具体目标不同，手段不同，条件不同，努力程度不同，其结果是大不相同的。从客观效果看，社会上的人是分为许多档次的。从财富的角度，人可分为穷人和富人。从文化的角度，可分为有文化的人和没文化的人。还可从能力的差别、人品的高下、对社会贡献的大小等角度来划分。
　　社会的人，是相互依存的。每个人，一方面向社会索取，依靠别人创造的物质财富和精神财富而生存、而发展。另一方面，又通过自己的劳动，向社会做出贡献，使自己的劳动成果，汇入社会的财富中，能为别人享用。只有人们创造财富的总和，大于全民从中索取的总和，社会才能发展。正是基于这个简单的道理，社会总是鼓励每个人积极工作，多做贡献。总是不欢迎懒人，更讨厌不劳而获的寄生虫。于是，社会尊敬的是劳模，是有大功于国家和民族的英雄，是能激励和带领大众共同前进的人，打击的是那些社会的蛀虫。
　　个人回报于社会的东西，是否大于他从社会索取的东西，是很难衡量的。因为他的索取，是方方面面的，涵盖了衣、食、住、行，物质和精神生活的许多领域，几乎是无限的；而他回报于社会的，往往只是某一方面或某几个方面，是很有限的。从这个意义上讲，任何人都无权说，他回报于社会的超过了从社会索取的。
　　著名科学家爱因斯坦说：“我每天上百次地提醒自己，我的精神生活和物质生活都依靠别人(包括活着的人和死去的人)的劳动，我必须尽力以同样的分量来报偿我领受了的和至今还在领受着的东西。”这位伟大科学家清醒地认识到，自己时时处处都在向社会索取，就有责任向社会做出回报。
　　然而，社会无法从量上要求每个人作多少回报，只能鼓励人们尽其所能，多为社会做贡献。从有利社会发展的需要出发，这种贡献当然是多多益善。于是，个人的价值，与社会的需要联系在一起。一个人的价值，取决于他对社会贡献的大小。正如爱因斯坦所说：“一个人对社会的价值首先取决于他的感情、思想和行动对增进人类利益有多大作用。”
　　衡量一个人的价值，不仅要看他为社会做了什么，有什么贡献，同时还要看他的所作所为，是有助于别人为社会做贡献，还是妨碍别人为社会做贡献。这是不可忽视的一个方面。因为看问题应从社会的总体利益着眼。正是基于这个原则，那些甘当铺路石和人梯的无名英雄，同样受到社会的尊敬，而那些嫉贤妒能和损人利己者，遭到社会的谴责。
　　人类自脱离动物界后，随着生产力的发展，不断向科学和文明迈进。愈是向前发展，愈加重视精神的东西，因而精神境界的高低，成为划分做人档次的一个最重要的方面。一个人，如果在财富和文化上处于高档次，而在精神境界上处于低档次，很难受到社会的赞扬。反之，若精神境界高，即使在财富和文化的档次上不如别人，也会受到社会的尊敬。
　　所谓做个顶天立地的人，就是要做社会的栋梁。其人品，是高尚的；其事业上的成就，是杰出的。人生天地间，如果连自己处在什么地位，该做什么都弄不清楚，是很可悲的。只有提高做人的自觉性和高尚性，做一个有益于社会的人，才不愧为人。