5月12日在四川强烈地震发生后仅仅两个小时，中国总理温家宝就乘专机赶赴地震灾区。在接下来的几天里，他视察了一个又一个在地震中被毁的城镇和乡村，安抚幸存者、组织救援队、哀悼死难者。
　　温家宝对灾情的重视程度表明，此次震灾是中国共产党领导层面临的一次重大考验。他们希望看到，公众认为政府面对这场中国30多年来最严重的自然灾害作出了有力应对。
　　温家宝深入灾区，以及中国媒体对各地救灾工作的报道取得了积极效果。温家宝此行巩固了他在许多中国人眼中的亲民总理形象。有一位中国博客作者将温家宝在灾后的迅速反应与卡特里娜飓风袭击美国时布什总统的反应作了对比。
　　自从中国国家主席胡锦涛和总理温家宝五年多前执政以来，胡锦涛以严父形像示人，而66岁的温家宝则更像一位慈祥长者。近年来温家宝一直在树立自己“平民总理”的形象，他曾在内蒙古煤矿乘矿井车沿巷道行进12公里下到井下综采工作面，他曾呼吁民众通过互联网向政府建言献策。温家宝在雨中考察工作时坚持自己撑伞被传为美谈，他任由两鬓飞霜，没有像中国大多数领导人那样将头发染黑。
　　在四川地震灾区的现场讲话以及媒体镜头中，温家宝的形象是一位心系普通百姓的强有力领导人，与温家宝同行的官方媒体记者突出描绘了他的无私。据某报报道，5月13日早间，温家宝在一所垮塌的学校组织营救300名被埋学生时不慎摔倒在瓦砾上，手臂受伤出血，但他几次拒绝治疗，坚持让医生先救别人。
　　另一个画面是，穿着一双灰色New Balance运动鞋的温家宝蹲在废墟上，大声安慰被压学生：“我是温家宝爷爷，孩子们一定要挺住，一定会得救！”
　　和以往历次灾害比起来，中国官方媒体本次对地震的报道要密集得多。政府此次对媒体报道所持的开放态度一时间赢得了新闻界和其他人士的称赞。
　　在《南方都市报》5月14日发表的社论中，《唐山大地震》一书的作者钱钢呼吁现在要少“秀”多做。他写到：“……有的传媒，震中信息尚且朦胧难辨，就已经主题先行，搞策划，玩深沉，就更不合时宜。……在传媒的实时转播下，万不可用战士的生命去制造场面，去作秀。一切高谈阔论，此时都苍白无力。行动！此时最需要的是行动。”