洪德堡乌贼以凶猛、暴烈著称，它甚至会猎食自己的同类，因此成为头足类海洋生物家族中最臭名昭著的成员。
　　微风掠过夏日的海面，带来一阵阵海水的咸腥味，一群斑斓奇异的海洋生物穿梭于科特斯海温暖的海水中。美国加利福尼亚州斯坦福大学的生物学家威廉姆·格列登上一只深潜船，准备开始他寻找洪堡德乌贼的探索之旅。在他的身后，渐渐暗淡的夕阳余辉正投射在不远处的圣塔罗莎纳镇上。
　　圣塔罗莎纳镇位于墨西哥巴加加利福尼亚海岸东面，是19世纪晚期由于法国采矿公司在这里进行矿石开采而形成的一个小镇，如今矿场已经废弃，圣塔罗莎纳入不再以采矿为生、他们热衷于开采另一种海上财宝——洪堡德乌贼。
　　不久，深潜船驶出港湾，在连绵起伏的浪尖上跳跃着快速前行，远处是怪石嶙峋的桑·马科斯岛。天色渐渐暗了下来，船缓缓停靠在岛边的一片水域，这里已围满了许多玻璃纤维制成的敞篷小船。敞篷小船是墨西哥渔民用鱼线和带荧光的鱼钩追逐洪堡德乌贼的工具。格列和他的助手也将在这里捕捉一些乌贼，不过他们只是给乌贼做标记以便进一步跟踪研究。所谓标记，其实就是一些简单的带子，只是上面装配有传感器，可以记录海水的温度和深度，这些信息将有助于格列及其研究小组为洪堡德乌贼的活动勾勒出一幅生动的画面。
　　船锚已经抛下。在仔细检查了潜水面具和通气管后，格列下到水中。几乎同时，三四只人一般大小的洪堡德乌贼围了过来，它们都睁着巨大的令人心惊的眼睛，尾随在格列身后游荡。格列好奇地凝视着这些家伙，突然一条触须横扫过来……虽然此前格列看过这种大型乌贼伸张触须的样子，那是它们在掠获猎物时的虚张声势，不过被触须突如其来地扫了一下，他还是着实吓了一跳。惊魂初定，格列发现乌贼只不过是用触须轻轻地抚弄了一下他的手，“第一只触须在碰过之后收了回去，然后是第二只……也许它只是在用触须试试，发现我不是它喜欢的东西，于是就放弃了。”格列后来说。
　　近年来，洪堡德乌贼将巴加加利福尼亚东海岸海域作为了自己的固定栖息地，并将加利福尼亚湾发展成为自己的产卵繁殖地。洪堡德乌贼的到来，令科学家们有些不安，他们尚不能肯定洪堡德乌贼对于当地生态系统是不是一个受欢迎的新物种。也就是说，洪堡德乌贼的大量出现会不会恰恰说明了加利福尼亚海湾的生态状况陷入了危机——这种无脊椎动物的出现，可能不仅仅是为了占据食物链中缺损的一环，这一环是由于人们的过度捕捞而日渐稀少的鲨鱼、金枪鱼、枪鱼等食肉动物大量消失而留下的。有科学家相信洪堡德乌贼的出现可能还暗藏着别的原因。
　　乌贼是一种典型的软体动物。远在4亿年前，其祖先就已经是远古海洋中最为活跃的一员，而那时鱼类和其他陆生动物还没有出现。洪堡德乌贼得名于流经秘鲁的著名洋流——洪堡德洋流。洪堡德乌贼可重达45千克，长2米多。它身被一片如披风般的覆鳍，覆鳍占去体长的一半多，能将乌贼内部器官全部包覆起来。余下的便是八条长而灵活的触手和两条触须，上面分布着许多吸盘。洪堡德乌贼喜欢在夜间掠食，巨大如小圆盘般的眼睛使它在夜晚漆黑的海水中游走自如。
　　洪堡德乌贼令人印象最深刻的是两只灵活快速、富有弹性的触须，能以出其不意的速度从八条触手之间猛然伸出，抓住早已被吓懵的猎物，然后将猎物拽回，再由触手将其送进像鹦鹉喙一样的进食口中。洪堡德乌贼吃东西的样子像在吮吸，有些滑稽。更令人惊异的是，它的进食速度异常快捷，甚至钓鱼者还来不及把鱼线收上去，它已捷足先登把鱼钩上的鱼吃掉了。
　　在由鱿鱼、乌贼、章鱼和墨鱼组成的头足类海洋生物家族中，洪堡德乌贼以凶猛、暴烈著称，它甚至会猎食、残害自己的同类，因此成为最臭名昭著的头足类动物——一旦发现自己的同类不幸上钩，吊在鱼线上痛苦挣扎，它就会毫不犹豫地迅速出击，将同伴的身躯咀嚼得“格格”作响。墨西哥水生生物学家尤拉·马柯达曾经分析过533只洪堡德乌贼的胃容物，结果发现26％的洪堡德乌贼的胃容物中含有同伴的身体残块，而且身体越强壮者，猎食同伴就越多。更出人意料的是，体型稍大一些的雌性似乎更为强悍，吞食的同类最多。
　　所有乌贼都具有令人难以置信的爆发力，这种力量来源于水。乌贼首先将水汲进体内或者身体上的覆鳍内，需要时再将水喷射出去，瞬间形成的巨大推力可以产生极快的速度——在短距离内水流瞬间速度近乎达到光速。这样的速度既可以保证乌贼有效地避开天敌，又可以使它在捕捉猎物时做到出其不意。
　　洪堡德乌贼的灵活与它的快速一样卓越，它可以随心所欲地在水中前后游动、左突右击，途中突然改变方向也不在话下，毫不费力。
　　一般来说，乌贼都是拟态高手，所有乌贼都有迅速改变体色的本领，一些体型较小的乌贼甚至还能改变自己体表的图案和纹理，模仿周围岩石或者珊瑚的色彩、形状。洪堡德乌贼缺乏高超的拟态本领，不过它的体色仍然能在栗色和象牙色之间变化，而且一秒钟内能变换好几次。有一点值得注意的是，面对同类，洪堡德乌贼的体色也会产生变化，尤其是在进食时，双方都有些战战兢兢，体色变化的频率也有所不同。格列相信洪堡德乌贼体色的变化可能是乌贼之间进行交流和沟通的一种方式，但是到底传递的是什么信息，进攻?性需求?求爱?或者是别的什么?一切都还是未解之谜。
　　格列和他的同事在科特斯海跟踪观察了2000只洪堡德乌贼，他们发现，白天洪堡德乌贼喜欢下潜到300多米的深海并呆在那里，入夜以后再上浮，进入一天中最为活跃的时间。这时，它们游走于200米水层之上，这里的海水富含氧气。但让人疑惑不解的是，水下300米处是海洋含氧最少的地方，那里的氧气含量几乎为零。海豹和鲸偶尔会潜到这里，但都只能靠屏住呼吸呆上一会儿。洪堡德乌贼在这样的“禁区”可以一呆就是几个小时，但又不得不呼吸，那么氧气从何而来?抑或洪堡德乌贼具有另一套鲜为人知的呼吸系统?下一步，格列准备将低光照相机放到300米的水下，跟踪洪堡德乌贼的行踪，以揭开其神秘的面纱。
　　洪堡德乌贼于上世纪70年代进入到黑西哥科特斯海海域，并迅速发展成为墨西哥最主要的海洋鱼类之一，1997年产量达12万千克之多，其中大部分销往中国和韩国，成为这两个国家最为常见的食品原料之一。
　　令科学家担忧的是，这种奇异海洋生物在科特斯海域的出现和定居并不意味着该海域生态环境的状况令人放心，相反，由于人类过度的商业捕捞以及钓鱼爱好者的垂钓，这里的金枪鱼、枪鱼、卫矛鱼、锤头鲨鱼等鱼类的数量减少很快。有专家曾统计过，捕捞到的鲨鱼数量从1990年以来已经下降了40％。鲷类、鲶鱼之类有鳍鱼类也在大量减少。
　　有生物学家认为，洪堡德乌贼在科特斯海域得以大量繁殖的原因，或许是它们侥幸避开了船队的捕捞，在有限的小生境中赢得了生机。但另一些专家则认为，无论何时，只要一个地方的渔业资源被过度开发，一些生命周期短的水生生物如乌贼等就会伺机入侵，大量繁殖，占据掉很大一部分生存空间。这种现象过去就曾经在日本、美国加利福尼亚、阿拉斯加等地发生过。
　　洪堡德乌贼的生命周期非常短暂，仅仅只有1-2年，但是凭借极强的繁殖力，面对日益加剧的捕捞压力，洪堡德乌贼比别的鱼类恢复得更快，可以在较短的时间内卷土重来。雌性洪堡德乌贼只需一年便可达到性成熟，而雄性所需时间更短，只要10个月。在繁殖季节。雌性洪堡德乌贼释放大量的鱼卵，有人曾经在捕捞到的雌性洪堡德乌贼体里发现了数百万颗鱼卵。
　　对于洪堡德乌贼在科特斯海域的大量出现，格列相信问题并不是那么简单，过度捕捞可能是造成这个问题的一个因素，但并不是全部。在他看来，洪堡德乌贼这种体重达45千克的庞然大物，在其生命之初也只有1／4英寸(1英寸=2.54厘米)长，刚好适合许多鱼类掠食；而成年洪堡德乌贼虽然能对抗海中大多数有鳍类鱼，但对于那些终极庞然大物比如鲸来说，它也就是别人的美味大餐。而现在在科特斯海域抹香鲸的数量比过去都多。因此，格列并不认为洪堡德乌贼在科特斯海域的大量出现意味着环境恶化。按他的说法，洪堡德乌贼就像草原上的游牧民族一样，如果一个地方的食物产出率发生了改变，不能满足生存需要，它就会迁移。现在洪堡德乌贼逗留在科特斯海域，也许恰好证明这里海洋的产出率非常高，因为只有具有不可想像的产出率的地方，才能维持这种顶级掠食者的生存。