范仲淹是个“倔脾气”的人，“宁鸣而死，不默而生”便是他早年的志向。范仲淹一生因正义敢言而数次被贬，但他从不为个人的际遇而悲伤，矢志不改初衷。
　　 天圣七年（1029），刚进京任秘阁校理的范仲淹，因上疏反对皇太后铺张浪费被贬出京城。明道二年（1033），任右司谏的范仲淹因坚持为他人讨回公道被贬往睦州。景祐二年（1035），范仲淹升任礼部员外郎，时任宰相的吕夷简为防范仲淹直谏，影响自己专权，便奏请皇上委任范仲淹做开封知府，并传话范仲淹“不为言官，不要多费口舌去议论国事”。但范仲淹心系朝廷，不畏权贵，依然为民请命，正如他在上疏中所写，“持一节以自信，历三黜而无悔”。因言辞激烈，范仲淹又一次被贬黜，改知饶州。
　　 庆历三年（1043），宋仁宗将范仲淹从防备西夏的前线召回京城，授枢密副使，希望由他来主持改革。在去往开封的路上，范仲淹途经洛阳，拜会了一位退休宰相。这位宰相问他：大家都期待着你能够把这个国家医治好，你有什么良药？范仲淹胸有成竹地把自己的改革计划和盘托出，请前辈指正。这位宰相听后，沉吟了半晌说：今天我在这里设家宴款待你，到明年的这个时候，我仍然设家宴款待你。范仲淹不明就里，到汴京后把满腔热血洒向改革，孰料猛药治疴触犯了多方利益，范仲淹又一次被罢免，贬到邓州，到底又喝了退休宰相那杯酒。
　　 尽管一生四起四落，范仲淹却“不以物喜，不以己悲”，矢志不移。景祐三年（1036），范仲淹发现宰相吕夷简广开后门，滥用亲友，便亲自调查，绘制了一张“百官图”呈给宋仁宗。吕夷简老谋深算，蛊惑君主将范仲淹贬为饶州知州，后来又贬到岭南。饶州在鄱阳湖畔，从开封走水路到此，至少需经十几个州。然而，除扬州外，一路上竟无地方官员按惯例出面接待。范仲淹对此毫不介意，反而作诗道：“世间荣辱何须道，塞上衰翁也自知。”范仲淹自幼多病，当时又患了肺疾，到饶州不久，妻子因病离世。在附近做县令的诗友梅尧臣寄了一首《灵乌赋》给他：“乌兮，事将兆而献忠，人反谓尔多凶……胡不若凤之时鸣，人不怪兮不惊。”言下之意，范仲淹在朝中尽忠职守，屡次直言，都被当成乌鸦不祥的叫声，遭到别人的怨恨。梅尧臣劝说范仲淹，應学报喜之鸟，不要像乌鸦那样因为报凶讯而“招唾骂于里闾”，从此闭紧嘴巴，不要多事。通过这篇《灵乌赋》，范仲淹看出梅尧臣和自己纯粹是两条道上跑的车，立即回了一首《灵乌赋》：“彼希声之凤凰，亦见讥于楚狂……宁鸣而死，不默而生。”
　　 范仲淹一生倔强，置个人荣辱于度外，始终践行其爱国忧民的远大理想。他刚直不阿，锐意改革，虽一次次受到挫折打击，但为国为民之心始终不渝，最后病死在赴任途中。他虽官至参知政事，薪高禄厚，但生活仍十分俭朴，其俸禄大多用于周济贫民和在家乡购买义田以抚养贫穷无靠的族人，去世时“身无以为敛，死无以为丧”。
　　 范仲淹的改革同道韩琦称赞他说：“前不愧于古人，后可师于来哲。”后辈改革者王安石称他：“一世之师。由初迄终，名节无疵。”范仲淹没有给子孙留下什么遗产，却给整个中华民族留下了具有恒久价值的精神财富。