照相技术的发明,是人类图像信息记录、保存史上的突破性进步。由于照片具有存貌、定时、定景、凝情、寄情等功能,照相技术自西方传入中国并逐渐流行,被广泛地运用到政治、经济、社会、文化、军事、科技等领域,开启了近代中国社会生活的影像时代。赠送个人照成为传递、寄托情感的重要方式;在照片后面或边上题词成为人们记录、表达情感的新颖形式;拍摄集体照成为定格、强化群体成员之间关系的重要手段。照片中既有自我、又非真我的特点,对于自我意识的产生与发展具有明显的刺激与强化作用。将不同年代拍摄的个人照排列起来,就成为个人生命历程年表,成为个人回顾历史、反思人生的绝好资料。近代中国个人照、集体照在融入社会生活的过程中,促进了个体以及群体意识中自我对象化的萌发与确立,从而使照相在形成自我确认、集体认同方面发挥了独到而重要的作用,进而成为构建近代社会人际网络的素材、媒介之一。