美国如何长久占据科学中心地位

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  世界科学发展不平衡,1962年由日本科学家汤浅光朝提出了科学中心这一概念。从16世纪到现在,科学中心共发生了四次转移,涉及五个国家。迄今为止,最后一个占据世界科学中心的美国,已达近二百年之久。对于美国能够长久占据科学中心的原因,各国研究人员角度不一、众说纷纭。从16世纪开始,科学中心发生了4次转移,依次涉及5个国家,分别是意大利、英国、法国、德国、美国。而且其转移的平均周期大致为80年。
  
  美国成为科学中心的原因
  20世纪,美国借助着以自动化为标志的第三次技术革命,以及后来的以电子技术广泛运用为特点的第四次产业革命,成功实现了科学中心的转移,坐上了世界科学中心的位置。美国在科学方面的崛起,受益于本国政治、经济、思想等众多因素,其中,教育体制的改革和科技创新精神起到了关键性的作用。
  在政策方面,仅以对科学技术影响最为直接的教育政策为例。美国将起源于德国的研究型大学在本国进一步发展成为创业型大学,并且沿袭了德国的产业实验室,在美国建立了科学园区和高科技园区。再者,政府在其中充当了科学技术的大力支持者,建立起庞大、规范、先进的科学基金体系、国家科研体系和国家创新体系。值得一提的是,在推动科学技术发展的同时,美国非常重视自然科学与人文社会的交叉融合,引领着国家经济的快速发展。
  在经济方面,第二次世界大战后,得益于本国联邦政府对于经济的干预,美国在战后经济迅猛发展,在资本主义世界经济中占据了绝对优势的地位。在完成了由战时经济向和平时期转变这一过程后,美国经济在稳步发展的基础上进一步持续增长,国民生产总值更是以每年4%的速度不断刷新着记录,这样的增长竟然持续了106个月之久。美国的科学技术水平正是在这强有力的经济支持下不断前进,发展壮大的。
  在思想方面,美国一直都是以创新为追求的目标,开拓精神和技术创新引导着美国科学技术的发展方向,并保证其兴盛不衰。由于受到各种资产阶级思想的薰陶,美国人对于新生事物的宽容度和接受能力都相对较强。而在摆脱封建制度和宗教束缚的过程中,无形的造就了他们的开拓和创业精神。加之,政治稳定、经济富足的社会环境,使得美国人民的那种冒险的、创新的民族精神,进一步应用在了科学技术上。
  
  美国科学发展现状
  从美国成为科学中心至今,已有两百年之久。现在美国仍占据世界科学中心的现实是无容置疑的,无论是从科学家人数上,还是在科学研究成果数量上看,美国都是当之无愧的世界科学霸主,而诺贝尔奖就是最直接、最权威的证明方式。诺贝尔奖是根据诺贝尔遗嘱所设基金提供的奖项,该奖每年授予在物理学、化学、生理学或医学、文学与和平领域内,在前一年中对人类作出最大贡献的人,是全世界科学家梦寐以求的奖项。
  通过对近五年诺贝尔奖获奖情况的统计,可以看出美国在科学技术发展方面占据重要地位,其拥有大量的杰出科学家,和对人类有着重大影响的科学成果。在获奖的美国科学家中,还不乏美籍华人以及拥有美国国籍的外籍人士。可见,美国科学发展水平一直领先于世,不仅拥有大量的科学技术人才和科学技术成果,还拥有着足以吸引世界各国优秀科学技术人员的优越条件。总而言之,美国一直稳固着其世界科学中心的地位,并且在近期内无可撼动。
  
  美国长久占据科学中心的原因
  思想观念
  成为科学中心的国家,必然需要先进的生产力基础,但更需要适合科学发展的哲学思想土壤。实用主义最早发源于美国,作为美国的国家哲学,其一直影响着美国人的思想观念。美国实用主义认为任何的理论和成果都必须接受实践的检验,任何一个研究成果都必须应用于实际且合理有意义。当代美国哲学比以往更加注重人类生活本身、人类生命意义和价值等问题,影响着当代人类的思想方式和生活方式。实用主义思想同时也深深影响着美国科学家的研究理念,积极进取、乐观向上、注重实效,升华了美国精神,进而成为美国工业文明的精神和理论支柱。
  美国人拥有世界上最强烈的创新思想和意识,但这种创新精神并非是与生俱来的,这与美国的历史、地理环境等因素有关,更重要的是哲学思想的影响。实用主义哲学宣扬求真务实的精神,充分发挥人的想象力、创造力,这使得美国科学家在科学技术方面极富求新求异精神,这就是美国创新精神的源泉所在。创新思想是致使美国能够久居科学中心的重要原因之一,它使得美国在科学技术方面屡获成绩,一直处于世界领先地位。拒绝雷同、求新务实,一直都是美国科学家的研究理念。一旦丧失了生机勃勃的创新精神,其经济和技术也只是无用的沉重的死物而已。
  经济状况
  在经济方面,美国享有很多个“最大”和“第一”等头衔,他是拥有世界上最大贸易量的国家,是世界上第一大生产国,是全球最大的农业出口国之一。而且美国的其他方面,如运输业、矿产业,以及国民收入水平方面,在全世界都是名列前茅的。虽然经过了金融海啸等风波后,美国经济的发展速度变得迟缓,甚至有所衰退,其经济制度更是多次受到责难,但是我们不得不承认,美国仍是一个不容世界忽视的经济大国,其国民的生活水平也已经达到了一个很高的层次。在生机勃勃的创新精神和哲学思想的影响下,发达且发展迅速的经济得以发挥其最大的效应,在物质上强有力地扶持着美国科学技术的发展。
  国家政策
  单从美国在科学技术方面的政府性投入就不难看出,一直以来,美国的科学技术投资额可以媲美日、英、加、法、德、意六国科学技术投资总额。美国在科学技术方面的资金投入逐年增长,2009年奥巴马政府上台,将当年研发预算增加到1471亿美元,将经济刺激计划中约15%的资金投向科学技术领域,宣布把美国GDP的3%投入科研和创新,并成倍增加美国国家科学基金会、美国国家卫生研究所、能源部科学办公室等3家国家主要科研机构的经费。
  除了在科学技术总投入上逐年成增长趋势,美国对于科学技术研究领域上的资金分配问题也在逐年进行合理调整。2003年,布什政府将信息技术列为重要发展项目,其研发投资额比去年同期增长17%。而对于被称为“21世纪上半叶科技主宰”的生命科学,美国十几年来不惜在财政上强劲投入,使其在这方面的研究遥遥领先于世。从1985年到2002年,美国国家卫生研究院的年经费增幅平均达到196%。而在成功破解了人类基因组图谱之后,2002年美国又适时地启动了“后基因组”研究战略,将科研重点转向基因功能和蛋白质功能的探测。由于对于科学技术发展方向具有长远和卓越的眼光,美国总能及时捕捉到最具发展前景的新兴研究领域,确保自己在科学技术发展道路上始终保持着领导地位。这种超前创新的意识和做法,支持着美国在科学技术方面不断领先,将其他国家甩在后面。在美国成为世界科学中心以来的200年间,大多数国家仍处于不断跟进或提高自身科技发展水平的阶段,无暇超越这个强大的世界科学中心。
  科学教育
  创新源于教育是美国社会的共识,为培养创新型人才,美国对科学技术教育高度重视,尤其是对年轻一代的培养。美国的教育体系与世界其他国家相比可谓独树一帜,因为它是以一种自由市场精神运作的,处在一种较为宽松、更为自由的氛围当中。独特的美国教育方式不强调死记硬背,而是注重培养更高层次的思维技能,尤其是实用能力。美国航空航天署等政府部门、大学院校和众多高科技企业,长期在为中小学理工科教育提供各种培训机会。许多美国中学生还会利用暑期时间参加各种科学强化班。美国各种的教育基金、教育慈善项目、科学家演讲等,都是激发年轻人对科学知识产生兴趣的手段。美国政府、高校、企业合力运用各种方式方法,力求培养更多、更优秀的创新型人才。
  除了本国科技人才的培养,外来人才的流入更是增强了美国的科技创新能力。大量受过高等教育的年轻人移民至美国,有数据显示,他们在理科专业研究生中几乎占了一半。美国以拥有较开放的移民政策及宽容、友善的文化而著称,并利用更高的薪酬和更好的实验设备吸引了更多的海外优秀人才。在这方面,美国看似是一个充满机会的国度,实则是一个狡猾的商人。
  总之,美国很好地吸取了意大利、英国、法国、德国失利的经验和教训,无论是在政治经济,还是在思想教育方面,都努力保持着世界巨头的强劲发展势头。
  (作者单位:武汉理工大学)
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