智利是第一个加入经合组织的南美洲国家。从社会经济、政治以及高等教育方面来衡量，智利在整个拉美地区取得的成就是首屈一指的。目前，智利的高等教育入学率达到60%，在25～34岁的成年人中，约有30%的人接受过高等教育。这些指标远超拉美地区的平均水平。相对于人口比例，智利的科技生产力和影响力也使其居于拉美地区冠首。回顾2013年世界大学排名，无论是QS拉丁美洲大学排名，还是上海交通大学世界大学学术排名，智利的高等教育机构在拉美地区均名列前茅。
　　智利的高等教育取得丰厚成果的原因主要有两个：一是高等教育系统自身的性质，公立大学与私立大学在同一个学术圈子里竞争，且均受到公共财政的支持;二是美国大学对智利大学的发展与现代化作出了诸多贡献。
　　一、公立大学与私立大学
　　自从成为一个独立的共和国之后，智利就把教育自由列为宪法权利中的一项。本质上说，国家有义务保证公民享有自由选择心仪大学的权利。在高等教育领域，这项权利首先通过两所大学的创建得以保障：建于1842年的公立大学——智利大学和建于1888年的私立大学——天主教大学。在此基础上，智利的高等教育系统通过公立与私立大学基金会的努力得到扩张。1923年，议会批准了相关部门对所有高等教育机构的财政支持。新成立的智利高校校长委员会、全国科技委员会等组织也开始支持大学的活动。智利的学生可以自由选择他们喜欢的大学，并且在任何一所大学都能够享受同样的福利（如奖学金）。公立大学与私立大学在同一学术圈内竞争，通过采取强有力的激励措施来吸引学生、教师及其他资源。这种特征是促使智利高等教育成功的重要原因之一。
　　二、美国大学的贡献
　　美国大学对智利高校的帮助由来已久，20世纪中期，智利与美国签订的两个重要协议成为智利在高等教育现代化进程中的转折点。
　　1955年，在美国国际开发署（USAID）的主持下，芝加哥大学与智利天主教大学经济学院签署了一项协议，允许智利的经济学家在芝加哥学习研究生课程。这些经济学家组成了一个非常有影响力的团队——“芝加哥男孩”，阿诺德·哈伯格（Arnold C. Harberger）教授与米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）教授在其中扮演了关键角色。弗里德曼教授撰写的《智利的奇迹》一文展现了新一代智利学者对国家经济与制度政策的影响。在军政府与“芝加哥男孩”的影响下，基于私有化和减少国家干预的新秩序形成了。在高等教育领域，这个新秩序形成了如今私立大学占据主导地位的局面。
　　20世纪60年代，作为“进步联盟”（Alliance for Progress）的一步尝试，约翰·肯尼迪总统与爱德华多·弗雷（Eduardo Frei）签署了《智利-加利福尼亚计划》，以此帮助智利发展教育、农业等关键领域。1965年以后，在福特基金会的支持下，智利大学获得与加州大学戴维斯分校互换学生的机会，这使得智利新一代教师有机会在加州大学获得研究生学历，他们被称为“加州大学戴维斯分校男孩”。后来，这批研究生对智利农业的两个重点领域——酒业与水果业，产生了重要的影响。
　　与此同时，智利天主教大学工程学院在院长迪安·德威（Dean Devés）和负责人阿诺尔多·哈克斯（Arnoldo Hax）的带领下进行了深刻的学术改革。这次改革也得到了加州大学伯克利分校的支持，并获得了福特基金会和美洲开发银行（IDB）的资助。许多智利学者在加州大学伯克利分校攻读博士，同时也有数名伯克利分校的教授前往智利进行长达几个月的教学和合作研究，并帮助当地新建的学术机构开发课程。这些教授对天主教大学作出了许多贡献，主要包括：提出了工程课程的新概念;在天主教大学内部创设了全职教学岗位;为不同的学院和专业创造了一个共同空间，即大学校园。显然，这些变化对天主教大学产生了显著影响，从而使得智利整个大学系统逐步实现了现代化。
　　继早期的跨文化协议签订之后，美国高校与智利高校的关系得到进一步发展。许多智利学生在美国高校求学，两国教师共享大量已出版的科学论文及其他资源，这些都表明两国高校关系的密切。《智利-加利福尼亚计划》于2009年重新签署，智利与马萨诸塞州的第一个协议也于2011年签订。后一个协议主要包括：麻省理工学院与智利高校启动了为期24年的研究项目;哈佛大学与智利高校签订了创新协议，选择了12个项目作为2013-2014年系列活动的一部分。智利的经济部长认为，这些尝试是2012年最成功的技术转让项目。智利与马萨诸塞州的协议产生的影力响将随着时间推移逐渐显现。
　　总之，智利高等教育系统中公立大学和私立大学共同竞争的特征，以及各高校与美国大学的密切合作，是智利高校取得杰出表现的两个重要原因。今天，随着免费接受高等教育的需求不断增加，智利高等教育系统内部涌现出许多新的活力，同时也为智利高校的未来发展带来了新的问题。
　　编辑 王俊烽 李曼玲