红楼梦第五十五回是贾府由盛转衰的分水岭，正本第五十五回回前有脂砚斋总批，曰：“此回接上文恰似黄钟大吕后转出羽调商声，别有清凉滋味”。由此，也大体断定红楼梦全本大概一百一十回，而非一百二十回。
　　而五十五回正是探春以主角身份隆重登场。探春是贾府四春中的第三春，长得“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗”。但作为红楼女儿，千红一哭，万艳同悲，她亦逃不过不济的命运。她的悲情可以用几个关键词来体现。


　　性别。贾府是百年基业， 在风雨飘摇中亟需传承。然纵览贾府，却少有“补天”之才。宁国府长门长孙贾珍是个要“将宁府翻过来”的人物；贾蓉、贾琏忙于纵情声色，寻欢作乐；贾宝玉则懒于世事经济，乐处脂粉堆中；贾环猥琐，很不招人待见；剩下一个贾兰，重孙辈上，尚幼。一班女子中，王熙凤是有能力的，但她不过是受委托有代管性质，名并不顺，且恶毒，有私心。探春与她的姊妹们相比，既无迎春的懦弱，又无惜春的孤僻， 虽不象湘云、芳官那样喜男装，但行事却具男子之气。她光明磊落，公正无私，直言敢为，以她的机敏和才能她也算得上是一把治家的好手，这从她短暂的理政期间的表现也能体现出来。但她是个女儿，终要嫁出去的，所以她才感慨“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”庚辰本《石头记》第二十二回在探春所作灯谜“莫向东风怨别离”处，脂砚斋曾批注：“使此人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也，悲哉！伤哉！”
　　出身。探春是贾政的女儿，但她的生母是赵姨娘，在这样的大家族里，嫡出与庶出有着很大的差别，这也成了探春的心结，生活中她极力回避与赵姨娘的关系，偏偏赵姨娘又不省事，因觉己出，格外跟她熟络，每每戳到探春的痛处。在探春与李纨、宝钗代理执政期间，赵姨娘的兄弟赵国基死了（这名字也有趣，国家的基础都死了），探春按例发放了二十两唁吊费，赵姨娘以为少了，该给四十两，于是去闹：“你如今现说一是一，说二是二，如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。如今没有长羽毛，就忘了根本，拣高枝儿飞去了！”按封建例，探春虽出于赵姨娘，但仍视王夫人为娘。所以在这一段描写中，探春一直喊她的生身母亲赵姨娘“姨娘”。当赵姨娘说“你舅舅”时，探春道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点哪里又跑出一个舅舅来？”她说的是王夫人之弟王子腾。每读这一段，我都十分为探春心酸。假如她是男儿，她该会有怎样的作为？假如她是王夫人所生，她又该是怎样的一番情形？假如赵姨娘的作为和境界再高上那么几个层次，她又会是一副怎样的心境？


　　末世。 探春是前八十回中出场较多的一个人物，但给大家留下深印的还是代理行政事的作为和抄检大观园时的表现。 第五十五回，“荣府内刚将年事忙过，凤姐儿年内年外操劳”，生病在家，王夫人因命李纨、探春等代为管理，授权期限为一个月：“只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。”等到第六十三回宝玉生日（四月二十六日）时，探春仍在代理，再到第六十七回夏末秋初，凤姐依然是身上不好，第七十回“原来这一向因凤姐病了，李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事，竟将诗社搁起。如今仲春天气……”如此算来，探春理政时间大致在七八个月左右，集中在一二回、掺杂在大约二十三回的篇幅中。
　　在探春理政之前，大观园的悲音已现。外部有甄家被抄、贾雨村降职、王爷“坏事”等；内部“生齿日繁，事物日盛”，已入不敷出。第五十三回王熙凤和鸳鸯竟合谋偷出贾母的首饰到当铺去当银子，第七十二回贾琏再次动员鸳鸯挪用贾母的私房。面对这种状况，贾府“主仆上下，安富尊荣者居多，运筹谋划者无一”，“享福人有福还祷福”的贾母即是典型的代表。
　　正是在这种情势下，探春开始了她的理政，蠲除了一些重复奢侈的开支。如贾府子弟上家学，除正常费用外，还要拨付每生每年八两银子的补助。这些子弟在家里每月每人已有二两银子的生活费，由其父母代领，学校又是官办的，“原来上学去的是为这八两银子！”探春就把这项蠲掉了。贾府几近一个女儿国，即使女孩儿的化妆品，也是一个很大的用度，过去都是由专人统一采购，但是这样采购来的却大多是一些伪劣产品，到了各房便成了垃圾，媳妇、姑娘们只好再用自己的私房钱另行采购，造成了重复和浪费，而且也容易滋生腐败。于是，探春就把这一项也蠲了。
　　节源还要开流。探春见贾府管家赖大家的花园还不及贾府一半，但由于经营开发的好，一年有二百两银子的收入。这给了探春一个很好的启示，“这园子除他们戴的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”于是，探春与李纨、薛宝钗一起本着“使之以权、动之以利”的原则，使人尽其才、地尽其利、物尽其用。祝妈管竹子，田妈管田亩，叶妈管花草，等等不一而足。“一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中的辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。”即管理者精心管理，在保证园内美观和使用的前提下，允许将收成折卖，收入不入总账，只拿出一部分作大观园女儿的化妆费用，再集合一点儿均摊给那些没有获得管理权限的老妈子们。
　　这是一场类似于农村土地承包责任制的改革，通过积极的财政政策，变支出为收入。这对于奢靡的消费型贾府来说，具有重要的积极意义。但是，“生于末世运偏消”。一是改革的时间短，二是得到的支持少，三是很难从根本上突破，所以并没有也不可能以此带来贾府的中兴。 　　夜袭。第五十六回改革之后，陆续出现芳官与干娘拌嘴、莺儿与春燕姑妈争吵、赵姨娘笞打芳官、司棋闹厨、走私偷情、众聚赌博、平儿遗物等一系列事件，事态向着失控的方向发展，于是就有了第七十四回的抄检大观园。
　　王夫人亲点了五个陪房老婆，这几个陪房皆是平日里看不惯丫头们作为的人，所以心里怀着怨恨，下手一个比一个狠。尤其那个邢夫人陪房王善保家里的，心地相当恶毒。
　　这次突袭行动的挑起者是邢夫人，王熙凤领命带队是没办法之事，其内心并不十分同意这样做。因在这之前，是李纨、探春和宝钗在理事，这次夜袭三人皆在查检之内，且并未提前集商或通知。这就说明，通过抄检，探春就靠边站了。所以，她对这次抄检采取了强烈抵制的态度：要查，就查我，“要想搜我的丫头，这却不能！”并且说“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了，咱们也渐渐地来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的……必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”她甚至冷笑：“咱们到是一家子亲骨肉呢，一个个都像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！”探春敢于抽王善保家的响亮一巴掌，却不是迎春、惜春做得出来的，这一掌，是她把无奈变成了愤怒。因为，对贾府充满忧患意识的没几个人，早逝的秦可卿算一个，再一个就是探春了。探春“才自精明志自高”，可惜在这样的环境和氛围中，无一施展，可叹可悲！
　　远嫁。贾探春按判词和红楼梦曲，她的归宿是出海远嫁。但前八十回还没有写到远嫁的细节。87版电视连续剧《红楼梦》对贾探春远嫁的演绎应算不失大概：南安郡王兵败被异族虏去，朝庭决定议和，按老规矩，送女和亲。于是，南安王妃跑到贾府，认贾探春作干女儿，封公主，拿她去换回了被俘的南安郡王。由此，探春的远嫁是被迫的，是贾府无法掌控的。八十回后的缺失，让我们无法知晓贾探春到底嫁到了何方异域，但从她的判词和图画可大略知道：她远嫁异域，“一帆风雨路三千”；有去再无回，“骨肉家园齐抛闪”。
　　正是探春的才情敏慧和言语作为，使她在十二正钗中的排序仅次于林黛玉、薛宝钗、贾元春，居第四位。
　　【作者简介】张世勤，中国作家协会会员，山东省文学院副院长，发表各类文学作品200余万字， 中短篇小说散见于《收获》《青年文学》《北京文学》《小说月报原创版》《小说界》等国内知名文学期刊。作品被《小说选刊》《小说月报》《中篇小说选刊》《中华文学选刊》《散文选刊》等多次选载。夜读红楼，该文系“张望红楼”系列随笔文章之一。