9月底到10月初，我作为深圳前海国际资本管理学院院长带领企业家精英班学员到硅谷，先后参访了惠普、思科、谷歌、英特尔等多家顶级企业和风投公司，并参加了硅谷创新和创业大会。十来天的参观学习和讨论，感慨良多，一个问题始终萦绕在脑海：硅谷为什么成为硅谷？硅谷的奇特之处究竟在哪里？
　　然而，这个问题没有简单的答案。美国著名传记作家艾萨克森的《乔布斯传》如此描述个人电脑时代的降临和苹果公司的起源：上世纪60年代的旧金山和桑塔克拉拉谷地，一条条奔腾激荡的文化洪流汇聚到一起。先是军事订货合同的快速增长，紧接着是电子公司、微芯片制造商、视频游戏设计者和计算机企业异军突起，迅速引爆了一场技术革命。与此同时，黑客文化暗流涌动。网络玩儿家、电话飞客、数字朋克、业余爱好者、痴迷的极客，五花八门，应有尽有。他们是那些与惠普公司中规中矩的企业文化不合拍的工程师，是对大企业层级管理感到浑身不舒服的年轻小伙子。与科技文化滚滚洪流并行不悖的，还有嬉皮士运动和政治反叛分子，以及令人眼花缭乱的自我实现运动，努力寻找实现个人觉醒的各种途径和修行办法，诸如禅修、印度教、打坐和瑜伽、原始呐喊、感官剥夺，等等。
　　五花八门的文化潮流搅和在一起，孕育出奇特的文化氛围。乔布斯正是这种文化氛围的代表。二十来岁的乔布斯黎明打坐修禅，白天到斯坦福选修物理，夜晚到游戏公司搞设计，还梦想着开创自己的事业。苹果公司就是这样诞生的。硅谷无数的创新公司就是在这种文化氛围里孕育出来的。乔布斯曾回忆当时的天时与地利：“这些新奇刺激的事都发生在那里。最好的音乐诞生在那里，集成电路也诞生在那里……”
　　文化氛围或文化生态系统能够很好地解释围绕人类创新活动的诸多不解之谜。为什么硅谷如此独特？为什么广袤的地球上只出现了这么几个地方能称创新中心？简言之，创新为什么如此重要却又如此稀少？因为文化从本质上无法复制。奇特文化氛围的养成是一种令人惊异、难以理解的“例外”，是多种因素和力量恰如其分的巧妙组合，少了任何一个元素，文化氛围就可能消失殆尽。硅谷的科技疯子和骗子，嬉皮士，黑客和极客，反政治的异见分子，音乐和艺术怪才与天才，渴望暴富的投机者，潜心科学发明和创造的理性科学家，毕生致力完美工程的工程师，引导灵魂修行的宗教导师，辍学者，同性恋者，毒品贩卖者……如此多元的文化因子聚合到一起，不断融合、发酵、催化，一种奇特崭新的文化生态系统“突变”出来。如此奇特的文化生态系统必然孕育出稀奇古怪的天才人物、思想和产品。硅谷的秘密在此，然而这个秘密如此显明，以至于没有任何地方能完全照搬。
　　诺奖得主菲尔普斯的《大繁荣》同样将文化生态体系或文化氛围置于创新经济体系的核心。他的结论是：一个充满活力和无限可能性的文化生态系统才是创新活力之源。或许我们能从中多少得到些启示