《老爷子》集中展示了对影子权力腐败的深刻揭露，对普遍道德失守的忧思，对金钱与尊严的吊诡和博弈的思索以及对传统政治文化的反讽，成功地揭示了退位高官影子权力腐败的现象及其背后的根源，开拓了21世纪官场小说的警世新主流境界。
　　
　　随着官场小说的越写越滥，官场小说的风光还能持续多久?不少评论界人士对此表示出了思索。在官方与读者的价值认同或者说在“主旋律”和“非主旋律”的价值追求上，官场小说是不是也可以达成统一呢?最近由湖南文艺出版社出版的朱金泰长篇小说《老爷子》或许就是这样一个范例。这是当代中国第一部反映官场“老爷子”“影子腐败”的现实主义作品，也可称得上是中国第一部官商两界警世小说。
　　作品以当前喧嚣的房地产开发为背景，描绘的是一幅退位高官影子权力下的官商关系图，作品深刻揭露了整个房地产开发过程中可能触及的腐败现象。小说以某省会城市丽阳一位房地产商人牛枝花为中心，以牛枝花和原省国土资源厅厅长高重山一家的关系为主线，从彼此合作，到蜜月共享，到猜忌暗斗，最终公开斗争，分道扬镳，关连出多个退位高官的心态和对权力的影子寻租。一边是野心勃勃的房产商人，一边是不甘寂寞的退位高官；一边是风情万种的公关美女，一边是心怀鬼胎的在位官员，联袂开辟出一个新的腐败阵地，上演了一出出官商勾结的浮世绘。
　　《老爷子》这个名字，来自于现实生活中的官场人们再熟悉不过的一种称谓，如同此前媒体披露过的一些机关单位对一把手称“老板”或“老大”一样，人们把那些退位之后影响仍然无处不在的老领导称为“老爷子”。所谓“影子腐败”，也是一个新的名词。现实生活中却确实有一部分退休高官，却能利用自己在任公职期间掌握的资源，积累的人脉关系，在退休后发挥其所谓“影响力”，为个人或他人谋取私利。这个时候，他虽然不能滥用职权，也不能贪脏枉法，却能通过他人比如过去曾经关照过或提拔过的老部下、老同事等，这些人或囿于面子，或出于“报恩”，或出于利益交换，或者被迫等多种原因而不惜滥用职权，贪脏枉法，帮助这些退位高官达到利用公权力的目的。这样一种利用“影响”，转稼腐败行为的现象，即可称之为“影子腐败”。
　　然而，小说并没有局限在对不法商人如何利用退位高官的影子权力，达到自己既定目的的描述，也没有停留在对影子权力是如何利用种种资源和影响来左右官场和商界的做法的揭露，而是力图通过这一些来剖析影子权力得以产生和形成气候的根源，传达出作家对这一影子权力现象的忧思和批判。可以说，小说也开拓了当前官场小说的一个新的场域和反腐败的一个新的视角。
　　《老爷子》这部长篇小说就描述了一个原本坚守廉洁底线的官员许忆法是如何掉进某些别有用心的奸商所刻意制造出来的陷阱，深刻地揭示出一个普遍的困境，那就是当前人们道德底线的失守。
　　一方面，小说深入地展示了生意场上普遍的唯利是图，不惜牺牲自己的人格，更遑论他人的人格。去制造恶心的陷阱；另一方面，作家对许多有着良好的道德操守的官员，在这种不讲人性、不讲人格的普遍道德失守的环境下，难以防止这类陷阱，表示了深深的忧思。前者的道德失守是由于对金钱的崇拜；后者的道德失守是由于人为的设计。这一普遍的道德失守已不是体制所能归纳的问题，而是一个社会所普遍关注的难以解决的问题。这一问题，既代表了普通老百姓迫切希望能够改变的心声，也反映了多数官员所面临的现实困境。
　　和当前流行的官场小说津津乐道地抒写传统政治文化对官场的影响不同，《老爷子》虽然也写到了传统政治文化与官场的关系，但这部小说展示的不是一般小说对传统政治文化的认同，而恰恰展现出一种反讽，在非常逼真的现实描写中体现了强烈的批判精神，这可以说是当前官场小说创作非常难得的“另类”，从严格意义上讲，这部小说已跳出了官场小说的樊篱，称得上一部警世小说。
　　朱金泰这部小说对传统政治文化与官场的纠结着墨颇多，体现出作家对官场和商场强烈的人文关怀。传统政治文化中包含有许多封建主义的消极因素，如等级意识、特权思想、人治思想、官本位意识、权力意识等，这些形成了腐败滋生泛滥的土壤。当下流行的“官场小说”主要彰显的是传统政治文化中的等级政治、性政治和金钱政治。然而《老爷子》则力图消除这些消除因素。特别是对等级政治中的“退休综合症”、性政治和金钱政治的消解，表现得更有特色。
　　总之，《老爷子》集中展示了对影子权力腐败的深刻揭露，对普遍道德失守的忧思，对金钱与尊严的吊诡和博弈的思索以及对传统政治文化的反讽，成功地揭示了退位高官影子权力腐败的现象及其背后的根源，开拓了21世纪官场小说的警世新主流境界。同时也给我们当前反腐败提出了新的课题，其文学价值和现实意义值得引起高度重视。