女儿刚到美国时，还在上小学。头一天放学回来，笔者问她：“同学都认识了吧？班长啥样？”“班长？没班长。”第二年，她跟着我们搬家，转到另一个州上七年级，头一天放学回来便说：“别说班长了，连班都没了！”这究竟是怎么回事呢？
　　居然没有固定的班集体
　　美国公立中学基本实行学分制。同时入学的孩子，上的未必是同样的课。每门课程一般又分3种班：“普通班”“快班”和“荣誉班”，校方按成绩分班。这样，每个学生的课程表都独一无二，有几门课，就要跑几间教室：这节课跟这一批同学在A教室上“快班”数学，下节课跟另一批学生去B教室上“荣誉班”社会学，大家都是上课聚首，下课分手。听他们说起同学来，不是说“我们班的张三、李四”，而是说“科学课上的托尼”“英语课上的温迪”……
　　没有固定的班集体，班干部也就不存在了。既然如此，中国班干部承担的那些任务，在美国中小学里又由谁来干呢？对这样的疑问，女儿反问一句：“能有什么任务啊？”
　　美国中小学的师生比较单纯、松散，老师只负责教自己那门课而已;而且每个班的人数较少，最多也就20个学生，老师大可直接管理，什么发作业、收试卷、组织讨论……都用不着人辅助，更用不着设学生干部这个“夹心层”来上传下达。至于学习秩序，课堂上，根本不要求正襟危坐，不要求鸦雀无声;要的就是自由自在地学习、七嘴八舌地交流，只要不影响他人。真要是学生听课思想开小差、打瞌睡，该反省、该检讨的首先就是老师自己。
　　能力来自于社团锻炼
　　学生没机会当班干部，会不会没了锻炼领导才能的机会？事实上，培养学生领导能力、公益精神和团队作风的方式，在美国中小学里并不缺乏——这就要靠形形色色的课外组织，其中有本校的组织，也有跨地区、跨学校的组织。
　　美国小学中少见学生社团——毕竟年龄太小;但在中学里，各种学生社团五花八门。笔者曾见过女儿详细罗列的清单：成员众多的有科学院、学生自治会、国家荣誉协会、纪念册编辑组、校报、各类杂志、合唱队、乐队、模拟联合国、哲学组等;小社团更是不计其数，美术俱乐部、数学队、爵士乐队、未来老师联合会、反对酒驾联合会、国际俱乐部、社区俱乐部、社会学论坛等;体育社团也不少，除了男女篮球队、橄榄球队，还有完全自发组织的，像长跑队、高尔夫球队、网球队、滑雪队、溜冰队和曲棍球队……“我所有的朋友都在至少两个社团里”，而她本人，参加了至少5个社团。这些社团，多是高年级同学传下来的，完全自愿加入，成员年年更新。社团的领导班子通常都是学生通过竞选，没有老师指定一说。有特殊兴趣爱好的学生，也可自己创办社团。
　　“学生政府”得竞选
　　在美国所有的学生社团中，唯一与中国的学生会和班干部有点相似的，只能是学生会，或者叫“学生政府”。其主要职能是组织学生活动，小至协调各个俱乐部、社团的项目，大至全校性的舞会、节日游行，再到学校的电台、电视台、报纸，都参与策划组织。理论上，它与各个社团并无隶属关系。各个社团并没有义务一定要听从学生会的号令;但因为学生会有更广泛的代表性，又与校方有更密切的联系渠道，掌握更多资源和人脉，各个社团倒还乐意配合它。
　　不用说，想当学生会委员，只有一种办法，那就是竞选。学生会是从下而上的。新学年开学，想当委员的学生就得八仙过海竞选，争取同年级的学生投自己一票。各年级学生会产生后，又在全校范围竞选一次，全校学生再投一次票，得票最高的，就成为校学生会会长，秘书、司库等其他职位也顺序产生。学期内要搞什么活动，都由这个班子定下蓝图，再去跟校长、学生顾问谈判、协调，争取他们的支持。
　　如前所述，美国中学不设“班”，学生自治会下面没有基层，组织活动相当不易。这就是为什么学生会的委员往往都会被名牌大学录取——他们能当选，能组织活动，本身就体现了领导能力。这正是各大学争相收揽的人材。严格来讲，学生会的组织者也不是什么干部，因为他们不与班级挂钩，与各门课程的日常教学活动不沾边，在同学面前更不具备像中国的班干部那样的，由老师赋予的权力——在所有的班级内，他们都只是普通一员。